הימים שבהם ספרי ילדים התקבלו כמעשיות תמימות ומתוקות חלפו עברו מן העולם; הפקולטות לספרות ולמדעי החברה עוסקות בניתוח ספרי ילדים כעניין שבשיגרה ומשרטטות בעזרתם לא־מודע תרבותי ומאיר עיניים. אך לא־מודע הוא מושג רחב למדי, מתברר, אם בוחנים את ספרי הילדים הפופולריים בצפון קוריאה.
החוקר כריסטופר ריצ'רדסון מאוניברסיטת סידני התמקד בעבודת הדוקטורט שלו בספרי ילדים שנכתבו בצפון קוריאה, ולהפתעתו, הוא נתקל במהלך המחקר בספרי ילדים שחתומים על ידי לא אחרים מאשר קים ג'ונג איל, שליט צפון קוריאה שמת בשנת 2011, ואביו - קים איל סונג.
את "Boys Wipe Out Bandits", למשל, יצירה שפורסמה בשנת 1989 ושעליה חתום ג'ונג איל, מכנה ריצ'רדסון "פואמה לירית לכוח הגואל שבאלימות קיצונית"; הסיפור, שנהוג לטעון כי ג'ונג איל חתם אותו לילה אחד, מספר על כפר קטן ופגיע שמוצא עצמו יום אחד מוקף אויבים. הסיפור מסתיים בכך שבני הכפר מכניעים את התוקפים ומענישים אותם ב"אלימות חסרת רחמים".
"המסר שבו נחתם הסיפור על ידי מנהיג בני הכפר הוא כי לא משנה עד כמה חזק ונחוש האויב, תמיד נוכל להביס אותו תוך כדי שימוש בתבונה ובאומץ, אם נפעל כקולקטיב", כותב ריצ'רדסון, אשר טוען כי "הסיפור משמש מטאפורה למיתוס שאותו מטפחים בצפון קוריאה, שלפיו ביכולתו של קולקטיב חזק ומאוחד להכניע את הקפיטליזם המנוון, האינדיבידואליזם נטול הרסן והתרבות המנוונת המערביים; לא קשה לנחש איזה תפקיד ממלאים האמריקנים בסיפור הזה".
בהתאם, לא מפתיע שבסיפורים של ג'ונג איל וכן של איל סונג מתוארים האויבים כבעלי מראה מפלצתי ומבעית, בעוד בני העם הקוריאני מתוארים כאנשים מצודדים, סמוקי לחיים ולבושים בפשטות נקייה.
ומה עם קים ג'ונג און?
הגם שג'ונג איל חתום כמחבר היצירה, ריצ'רדסון מטיל ספק בכך שהסיפור אכן נכתב על ידי העריץ הנודע. "יש מידה של עמימות סביב הנושא", אמר החוקר בראיון ל"גרדיאן", "סביר יותר להניח שממשלת צפון קוריאה מחזיקה בסופרי צללים, ואלה מתרגמים את האג'נדה של המנהיג לספרי ילדים".
סיבה נוספת לספקנותו של ריצ'רדסון היא שלהפתעתו, חוויית הקריאה של הסיפורים שעליהם חתומים ג'ונג איל ואביו התגלתה כמהנה למדי: "הופתעתי לגלות שהסיפורים שנכתבו לכאורה על ידי ג'ונג איל ואיל סונג היו קריאים אף יותר ממה שהייתי מצפה מספרים שנכתבו על ידי מנהיג פוליטי מהמערב הדמוקרטי; לרוב הם מאוירים באופן צבעוני ומהנה ולא שונים מאוד מספרי ילדים שנכתבים בכל מקום אחר".
תשומת הלב הרבה שמקדישים מנהיגי צפון קוריאה בעבר לספרי ילדים מחדדת, אפוא, את התפקיד המכריע שמשחקים ספרי ילדים בעיצוב תודעה לאומית, כמו גם האופן שבו חותר שליט צפון קוריאה התורן לעצב את המיתוס סביבו.
כל ההנחות הללו מעלות את השאלה מתי ייצא ספר פרי עטו של המנהיג הנוכחי, קים ג'ונג און? ריצ'רדסון מעריך כי לא רחוק היום. "ג'ונג און הוא מנהיג צעיר, הנחוש לזכות באהדת דור הילדים כדי לטפח קהל שיסגוד לו ויירא מפניו כאביו לפניו", הוא אומר, "אני מאמין שבשנים הקרובות נראה יותר ויותר ניסיונות מצידו להשפיע בדרכו על דור הילדים דרך הספרות".