נמצאה דרך שתמנע סבל ממיליארדי בעלי חיים שמושמדים מדי שנה

מדענים בריטים פיתחו טכנולוגיה המאפשרת להם לנטרל מין של בעל חיים באמצעות עריכה גנטית, ולגרום לכך שלא יוולד. שיטה זו עשויה למנוע השמדה אכזרית של מיליוני בעלי חיים מדי שנה בבריטניה בלבד, דוגמת עכברי מעבדה ממין שאינו נחוץ בניסויים, או אפרוחים זכרים שמושמדים, שכן אינם יכולים להטיל ביצים.

במילים אחרות, העריכה הגנטית תיצור מציאות שבה רק אפרוחים ממין נקבה, לדוגמה, יבקעו מהביצים, בעוד שעוברים ממין שאינו נדרש לא יתפתחו. כבר כיום שוקלת ממשלת בריטניה לאפשר עריכה גנטית בתעשיות המקנה והחקלאות. 

השיטה מתבססת על נטרול של גן ספציפי המעורב בהתפתחות העובר, על ידי החדרת חצי "מולקולת עריכה גנטית" בשם Crispr-Cas9 לכרומוזומים של האב והאם. אם המטרה, למשל, היא לקבל עכברים ממין נקבה בלבד, תוחדר המולקולה לכרומוזום Y של האב ולכרומוזום X של האם. היות שלזכרים יש כרומוזום Y וכרומוזום X (בעוד לנקבות יש שני כרומוזומי X), מולקולת העריכה הגנטית שהוחדרה לשני הכרומוזומים תנטרל אותם ותמנע מהעובר הזכרי להתפתח כבר בשלב מוקדם של התפתחות העובר (בין 16 ל-32 תאים). כך, למעשה, לא יוולד עכברון שגורלו להשמדה. מנגד, ליצירת עכברים ממין זכר בלבד, תוחדר המולקולה לכרומוזום X של שני ההורים, וכך לא יוולדו עכברים ממין נקבה.

המדענים מאוניברסיטת קנט שבקנטרברי, אנגליה, סבורים כי השיטה עשויה לעבוד גם בחיות מקנה (פרות, כבשים וכו') ובתרנגולות, והשלב הבא במחקרם הוא להעביר את הניסויים מהמעבדה לחווה. ד"ר פיטר אליס, מראשי הפרויקט, הכריז שהתוצאות עשויות להיות "מרחיקות לכת בנוגע לרווחת בעלי החיים", והוסיף: "בין ארבעה לשישה מיליארד אפרוחים מושמדים מדי שנה ברחבי העולם. באפשרותנו לגבש מערכת שבמקום להרוג אפרוחים חיים - יצורים בעלי מערכת עצבים ואולי גם יכולת להרגיש כאב, הביצים שלהם לעולם לא יבקעו".