ירידה משמעותית חלה במספר דובי הקוטב בחלק המערבי של מפרץ הדסון בקנדה, הקצה הדרומי של הקוטב הצפוני, כך על פי מחקר שממשלת קנדה הזמינה.
על פי הדו"ח, שביצע תצפיות על דובי קוטב בעיירת התיירות צ'רצ'יל (שנחשבת ל"בירת דובי הקוטב של העולם", חלה ירידה דרמטית במספר נקבות הדובים באזור, וכן גם במספר הגורים. הסקר מבוצע פעם בחמש שנים, כשהפעם האחרונה שבה הוא בוצע היה בספטמבר 2021. במהלך התצפיות, שנעשו על ידי טיסות מעל האזור, נספרו 194 דובים. על סמך כמות זו, הוערכה האוכלוסייה הכוללת של הדובים באזור על 618 פרטים, ירידה משמעותית מהמספר שנאמד ב-2016, אז נספרו 842 פרטים – כלומר, ירידה של כ-25% מסך הדובים באזור.
הנתונים מעידים כי מדובר במגמת ירידה, שכן זו התרחשה גם ב-2011. לאור זאת, החוקרים מעריכים כי "אוכלוסיית הדובים באזור עלולה להצטמצם דרמטית בשנים הבאות. הירידה במספר הדובים שנצפתה בסקר, עולה בקנה אחד עם התחזית ארוכת הטווח של השפעת משבר האקלים על דמוגרפיית דובי הקוטב". החוקרים ציינו גם כי ייתכן שהדובים נודדים לאזורים שכנים, שם יהיה להם קר יותר.
יש לציין כי בית הגידול של דובי הקוטב באזור נעלם במהירות ובצורה מדאיגה, וזאת היות שאזור הצפון הרחוק של כדור הארץ מתחמם פי ארבעה מהר יותר משאר העולם. במצב הזה, הקרח בים, עליו מסתמכים הדובים לציד כלבי ים ולצורך תנועה, הופך לפחות סמיך ונמס מוקדם יותר באביב וקופא מאוחר יותר בסתיו.
מבחינה כמותית, מאז שנות ה-80 של המאה הקודמת, מעטה הקרח של מפרץ הדסון קטן בכ-50 אחוז. מגמה צמצום מעטה הקרח עלול להוביל להכחדת כלל דובי הקוטב מהמפרץ, וזאת כשבשנות ה-80 פעלו באזור כ-1,200 פרטים בוגרים של דובי קוטב.
