הנה משהו שכנראה לא חשבתם שיכול לקרות: ביום רביעי האחרון כמעט התרחשה תאונת דרכים בחלל, לאחר שלוויין רוסי מושבת התקרב מאוד ללוויין פעיל של נאס"א, במה שאסטרונומים הגדירו כמרחק קטן הרבה יותר מדי. נעזרנו ב-Claude כדי להביא את הפרטים.
בבוקר ה-28 בפברואר לפי שעון ישראל חלפו הלוויינים קוסמוס 2221 הרוסי ו-TIMED האמריקאי אחד על פני השני במהירות של יותר מ-17,500 קמ"ש במסלול בגובה של יותר מ-600 ק"מ. לפי חברת המעקב LeoLabs, הם ‘פספסו’ אחד את השני בפחות מ-20 מטר – מרחק שנשמע גדול יחסית, אך במהירות הנתונה, ובהתחשב בכך ש-TIMED, הקטן מבין שני הלוויינים (משקלו פחות מ-700 ק"מ, בעוד הלוויין הרוסי הישן שוקל 2 טונות), מגיע לרוחב של כ-11 מטרים, מדובר על מרחק זעיר למדי.
הנתון המטריד ביותר הוא שבניגוד ללוויינים רבים ששוגרו לחלל בשנים האחרונות, שני הלוויינים הללו אינם ניתנים לשליטה, והמסלול שלהם תלוי אך ורק בכוחות האינרציה והכבידה. הללוויין הרוסי ששוגר ב-1992 לא ניתן לתמרון משום שהוא אינו פעיל, ואילו הלוויין האמריקאי ששוגר ב-2001 מעולם לא כלל אפשרות של ניווט בחלל.
העומס ההולך ועולה של לוויינים ישנים וחדשים בחלל מעלה מאוד את האפשרות שלמרות המרחבים האדירים הזמינים להם הם יתחילו להתנגש אחד בשני – אם לא בשלמותם, אזי חלקים קטנים שהתנתקו מהם ב’תאונות’ שונות, כמו פגיעות מטאוריטים זעירים. כיום מקיפים את כדור הארץ כ-11,500 לוויינים, ולפחות 36,500 פיסות ‘זבל חללי’ מלוויינים וטילים. ב-2021 כמעט נהרסה תחנת החלל הבינלאומית לאחר שניסוי רוסי לפיצוץ לוויין ישן גרם ל’ענן חלקיקים’ שעבר סמוך להטריד לתחנה כמה וכמה פעמים.
למרבה המזל, האסון התורן נמנע בקושי, ומאחר ששני הלוויינים נמצאים במסלולים שמעלים את המרחק ביניהם בכל הקפה של כדור הארץ, כך שהם לא צפויים ‘להיפגש’ שנית – אך עם אלפי לוויינים נוספים שיצטרפו למסלולים סביב כדור הארץ בשנים הקרובות, נראה שתאונות כאלו עוד יקרו, אלא אם יימצא פיתרון ל’פינוי’ של ‘זבל חלל’.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו