עמוק בתוך יערות הגשם הטרופיים של מרכז ודרום אמריקה, מסתובב לפי השמועה – ואנחנו מתכוונים לזה במובן הכי מילולי – עץ יחיד במינו שיודע, לכאורה, ללכת. נעזרנו ב-ChatGPT כדי לערוך היכרות עם העץ המוזר.
סוקראטה אקסוריזה, או "הדקל ההולך", יוצא לפי האגדה למסע משונה על פני קרקעית היער, בדומה לאנטים מ”שר הטבעות”. יש הטוענים כי מערכת השורשים הייחודית שלו, שנמצאת ברובה מעל האדמה ונראית כמעין חצובה רבת-רגלים, מאפשרת לו לנוע – אם כי בקצב שבני אנוש לא ממש מסוגלים להבחין בו. הסיבה שהוא עושה זאת היא כדי ‘לעבור דירה’ על ידי גידול שורשים בכיוון שאליו הוא רוצה לנוע, תוך הרקבה והרבה לאוויר של שורשים ישנים.
הסיפור על "הדקל ההולך" מסתובב בין אוכלוסיות מאזור יערות הגשם במשך דורות, אך נחקר מדעית לראשונה רק בשנת 1980. דוקטור ג'ון ה. בודלי פרסם בכתב העת של האגודה לביולוגיה טרופית ושימורה מאמר שבו טען שהעץ משתמש במערכת השורשים שלו כדי להתרחק ממכשולים או איומים – אסטרטגיית הישרדות המאפשרת לו לשגשג בתוך יער הגשם הצפוף.
עם זאת, לא כל המדענים מסכימים עם התיאוריה הזו; במחקר מפורט על העץ המסתורי, טען הביולוג ג'ררדו אַבַלוֹס כי שורשי העץ אינם מקלים על תנועה, אלא פשוט מתים ונוצרים מחדש במחזוריות, אולי כדי לספק יציבות בסביבת ביצות, או לספוג יותר אור שמש מבלי להתחרות בעצים אחרים על מקום בצמרת (כלומר על יותר שטח לעלים שבחלקו העליון).
נכון לעכשיו, למחקרים אודות “הדקל ההולך” אין עדיין מסקנה חד-משמעית. מדענים ממשיכים לחקור אותו ולנסות להבין את תפקידה של מערכת השורשים המאוד לא שגרתית שלו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו