ארה"ב תשמור לישראל את התור ברשימת המדינות שיכולות להיכנס לתוכנית הפטור מוויזות

בשורה טובה במסגרת הסאגה המתמשכת של הפטור מוויזות לישראלים הטסים לארה"ב: מחלקת המדינה האמריקנית התחייבה לשמור לישראל את התור ברשימה המוגבלת של מדינות שיכולות להיכנס מדי שנה לתוכנית הפטור מוויזות, כך נודע ל"ישראל היום". שמירת התור מותנית בכך שישראל תעמוד בכל הקריטריונים הנדרשים ממדינה שמבקשת להיכלל בתוכנית.

התהליך, שכבר הגיע לשלבים מתקדמים, נתקע בעקבות התנגדות הליכוד לחקיקה בכנסת שבלעדיה לא ניתן להשלימו. בתחילה העבירה לשכתו של יו"ר האופוזיציה, ח"כ בנימין נתניהו, מסר לאמריקנים כי תתמוך בחקיקה, אולם לאחר ההחלטה על פיזור הכנסת, החליטו בליכוד להתנות זאת בוויתורים מצד הקואליציה בנוגע לחוקים אחרים, ומשלא הושגו הסכמות –הנושא נתקע.

על פי ההסכם שהתגבש עם האמריקנים, ישראל וארה"ב יוכלו להגיש בכל שנה אלף שאילתות אחת לשנייה בנוגע למרשם הפלילי של המבקשים להיכנס אליהן. פתיחת המרשם הפלילי בפני מדינה זרה מחייבת חקיקה ראשית בכנסת, שעבורה לקואליציה אין רוב.

בעוד שבליכוד אמרו בתחילה בגלוי כי הם מתנגדים לחקיקה מטעמים פוליטיים, לאחר מכן שינו את עמדתם ותלו את ההתנגדות בפגיעה בפרטיות הכרוכה בחוק. כך או כך, אם ארה"ב לא הייתה "שומרת את התור" לישראל, התהליך היה יכול להסתיים רק בשנת 2024 לכל המוקדם.

במהלך ביקורו בישראל של הנשיא ג'ו ביידן, הוא נשאל לגבי הפטור מוויזות, והשיב כי "אנחנו עובדים מאוד מאוד קשה כדי להסיר את המכשולים בעניין הזה, ואני מקווה שנפתור את זה בתוך כמה חודשים". גם שגריר ארה"ב בישראל, טום ניידס, העריך בראיון שהעניק בחודש שעבר ל"ישראל היום" כי הפטור ייכנס לתוקף במהלך 2023.

הפטור מוויזות נחשב ל"פרויקט אישי" של ניידס, שהיה מתוסכל מאוד כאשר הנושא נתקע בשל מחלוקות פוליטיות בישראל. באופן חריג, פרסם השגריר ציוץ בחשבון הטוויטר שלו, שבו קרא לישראל לעשות את חלקה כדי לקדם את התהליך, ואף הגיע לכנסת בניסיון שלא צלח לגייס את התמיכה שנדרשה להעברת החקיקה בנושא.

בנוסף להתבטאויות של ביידן וניידס, נושא הפטור מוויזות אף נכלל ב"הצהרת ירושלים" שעליה חתמו ביידן ולפיד. "ארצות הברית וישראל מאשרות את מחויבותן להמשיך במאמציהן המשותפים והמואצים לאפשר למחזיקי דרכונים ישראלים להיכלל בתוכנית הפטור מאשרה של ארה"ב בהקדם האפשרי", נכתב בהצהרה. על רקע כל האינדיקציות הללו, נראה כי המחויבות האמריקנית להשלמת התהליך נותרה גבוהה, זאת למרות הקשיים שמערימה המציאות הפוליטית בישראל.

"בטוחה שהחוק יעבור"

בכניסתה לישיבת הממשלה שהתקיימה היום (ראשון), שרת הפנים איילת שקד תקפה את הליכוד ואת נתניהו בנושא הפטור מוויזות, ומאוחר יותר כתבה בחשבון הטוויטר שלה: "אני קוראת ליו"ר האופוזיציה נתניהו לאפשר את העברת החוק הנחוץ לפטור מוויזות לארה"ב לטובת אזרחי ישראל. אם האופוזיציה תסרב, ביקשתי מהקואליציה להביא את החוק להצבעה ללא הסכמות. אני בטוחה שהוא יעבור".

על אף היחסים הקרובים בין וושינגטון וירושלים, ישראל נותרה עד היום מחוץ לרשימת המדינות שאזרחיהן פטורים מהוצאת ויזה כדי להיכנס לארה"ב. אחת הסיבות המרכזיות לכך היא האחוז הגבוה יחסית של בקשות לוויזה שסורבו. דרישות הסף של מחלקת המדינה לפטור מוויזה קובעות כי לא יותר מ-3% מהבקשות המוגשות מהמדינה הרלוונטית יידחו, בעוד שבישראל עמד המספר במשך תקופה על יותר מ-6%.

במסגרת המגעים עם האמריקנים, הוסבר להם כי אחוז הסירובים בארץ מנופח באופן מלאכותי, הן בגלל טעויות שעושים ישראלים רבים בטפסים הארוכים של מילוי הוויזה, והן בגלל המסורת הישראלית לצאת ל"טיול של אחרי צבא", שבגינה אחוז לא פרופורציונלי מבין מבקשי הוויזות הם צעירים שטרם התחילו לעבוד או ללמוד, ולכן בקשותיהם נדחות.