האוניה החדשה ביותר של חברת NCL, Norwegian Bliss, הפליגה ממספנת מאייר ורפט, שבגרמניה, שם נבנתה. האוניה החדשה היא השלישית בסדרת האניות Breakaway Plus והאוניה ה-16 של חברת הקרוזים NCL. האוניה המרשימה שאורכה כ-330 מטר ומשקלה 167,800 טון מציעה, לראשונה בעולם, מסלול מרוצים בלב האוקיינוס.
אוניית Norwegian Bliss צפויה לצאת להפלגת הבכורה שלה באלסקה כבר במאי 2018, כשהיעד הראשון שלה הוא אלסקה. באוניה החדשה קירות זכוכית מיוחדים לכל אורך אזור הבר ובשני טרקליני התצפית. הקירות השקופים מאפשרים לאורחי האוניה לחוות את הטבע מבלי לרדת מהסיפון. העיצוב האמנותי של האוניה הוא מעשה ידיו של האמן Wyland, המפורסם בעבודותיו בהשפעת מוטיבים מהטבע הימי ובפרט מהיונקים הימיים.
לראשונה בעולם, מוקם מסלול מירוצים בקומה העליונה של האוניה, שבו יכולים האורחים לנהוג במכוניות גו-קארטס (Go-Karts) אמיתיות. בנוסף, כמו ספינות רבות, ניתן למצוא פארקי מים, מבחר עשיר של מועדונים, ברים ומסעדות שף. לרגל השקת ה-BLISS בחרה NCL להעלות את מופע ברודווי: "הג'רזי בויס" זוכה פרס הטוני.
לבליס יהיו בשנת 2018 שני מסלולי הפלגה עיקריים, המסלול הראשון הוא מסלול שבועי לאלסקה והשני הוא לקריביים. כמה זה יעלה לנו? המחיר הנמוך ביותר בנובמבר 2018 להפלגה של שבוע בקריבים הוא 790 דולרים לאדם בחדר זוגי, עם מבצעים של 50 אחוזים לכרטיס השני. הכרטיס הכי יקר הוא לסוויטה Heaven שהיא מלון בתוך מלון, שם המחיר מזנק ליותר מ-10 אלפים דולרים לשבוע.
על פי ארגון חברות השיט הבינלאומית CLIA, עולם השיט צובר תאוצה ומציג גידול מרשים בתוך עשור: מאז שנת 2008 כמות המפליגים גדלה כמעט ב-30 אחוזים. בשנת 2008 עמדה כמות המפליגים העולמית על 17.8 מיליון נוסעים, בעוד שבשנת 2018 צפויים לשוט כ27.2 מיליון (בשנה שעברה הפליגו 25.8 מיליון) כשבכל שנה יש עלייה של 1.5 מיליון נוסעים בממוצע.
ב-5 שנים האחרונות הביקוש להפלגות גדל ב 30 אחוזים בשנה", אומר סימן עובדיה, מנכ"ל 'קרוז תור'. "למרות שהמצב בעולם לא קל, נראה ששוק ההפלגות דווקא משגשג. בכל שנה מתווספות אלפי סוכנויות חדשות ובהתאם לכך גם נבנות ספינות נוספות". עפ"י הסקירה קיימות סה"כ 476 אוניות נכון לשנת 2018.
אילו אזורים הם המתויירים בעולם? לפי סקירה של ארגון חברות השייט הבינלאומי (CLIA) האיים הקארייבים הם היעד הכי מתוייר בעולם ומהווה נתח נכבד של 35.4 אחוזים מתיירות הקרוזים, מקום שני נמצא אגן הים התיכון עם 15.8 אחוז, מקום שלישי אירופה והמקום "הכי פחות" מתוייר הוא צפון אמריקה עם 2.1 אחוזים.
עוד עולה מהסקירה כי רוב המדינה ששולחת הכי הרבה תיירים לשייט היא ארה"ב עם 11.5 אחוזים ואחריה בהפרש ניכר נמצאת סין עם 2.1 אחוזים, ואחרונות הן ספרד וברזיל עם 0.5 אחוזים.