ג'ורג', החילזון הבודד בעולם, הלך לעולמו עם כניסת השנה החדשה והוא בגיל 14. הכחדת המינים בעולם נמשכת במלוא העוצמה, בעיקר בגלל האנושות, וביום הראשון של 2019 הצטרף לרשימה העצובה גם החילזון האחרון שחי באי אואהו בהוואי.
מדובר בחילזון בעל קונכייה יפה מהמין Achatinella apexfulva שהובא למעבדה הלאומית באי עם 14 פרטים אחרים בשנת 1997 מתוך ניסיון לשימורו של המין הייחודי לאי. אלא שהמאמץ לשמר את המין כשל, וג'ורג' היה הפרט האחרון של המין - שזכה לשמו כמחווה לצב ג'ורג' הבודד מאיי גלפאגוס, שמת ב-2012, והיה הפרט החי האחרון גם הוא מבני מינו.
בהודעה הנרגשת והכאובה נכתב כי "עם השנה החדשה הלך מאיתנו החילזון ג'ורג' ". מעניין לציין כי החילזון, היה הרמפרודיט, כלומר בעל חיים בעל אברי מין נשיים ונקביים, אלא שלרוע המזל כדי להתרבות הוא היה זקוק לפרט נוסף של המין - וכזה לא נותר.
אחת הסיבות להיכחדות המין היא בני אדם שאספו באופן נרחב את הקונכיות של המין, כחלק מאוספים של קונכיות חלזונות, ולכן למעשה חיסלו את המין בטבע בגלל יופיו. למרבה הצער מדובר במגמה רחבה באיי הוואי זאת כיון שבעבר היו כ-750 מינים חלזונות מיוחדים ונכון ל-2017, נותרו באי רק 200 מינים, קרי כ-550 זנים נעלמו מהטבע.
ההיעלמות הזו נובעת מפלישה של מינים מיבשת אמריקה, אספנות של קונכיות וכן אובדן בתי גידול באי. על פי הביולוג דיוויד סיסקו, "להערכתי כל מיני החלזונות בעלי הקונכיות הגדולות ייכחדו באי תוך 5 עד 10 שנים. זה נורא, וזה קורה לנו מול העיניים".
קטע קטן מכף רגלו של ג'ורג' נשמר בשנת 2017 והוקפא על ידי גן החיות של סן דייגו. בגן החיות יש בנק לשימור רקמות מבעלי חיים שנכחדים, וזאת מתוך מטרה לנסות להחזיר אותם לחיים בעתיד על ידי שיבוט. כיום אין לאנושות את היכולת לשבט מחדש בעל חיים על סמך המידע הגנטי שלו באופן סדרתי ורחב, אבל במחלקת משאבי הטבע והאדמה של איי הוואי מקווים שבעתיד האפשרות כן תהיה מעשית, וצאצאיו של ג'ורג' המנוח יחזרו לאי.
מקור:
