בינה מלאכותית דורשת הרבה כוח מחשוב. בזמן שחברות כמו אנבידיה פועלות להקמת מחשבי על שאמורים לתת מענה לצורך ההולך וגובר בתחום, מיקרוסופט פונה לכיוון קצת שונה ולפי דיווחים עובדת על תוכנית שתכלול הקמת כורים גרעיניים קטנים שיעזרו לתפעל את מערך עיבוד המידע העצום שלה.
על פי תיאור המשרה שמיקרוסופט פרסמה ביום חמישי האחרון, נראה שבחברה מחפשים מומחה לטכנולוגיה גרעינית שיוביל צוות שיעסוק בשילוב כורים גרעיניים מודולריים קטנים ומיקרו-כורים "להפעלת מרכזי הנתונים בהם שוכנים הענן ומערכת הבינה המלאכותית של החברה", כך לפי הכתוב.
באופן ספציפי, בחברה מחפשים לגייס "מנהל תוכניות ראשי לטכנולוגיה גרעינית", שיהיה "אחראי על יישום אסטרטגיית אנרגיה מודולרית קטנה (SMR) ומיקרו-כור", נכתב בפרסום. מתוך כך ניתן להבין שמיקרוסופט מחפשת לייצר אנרגיה באמצעות ביקוע גרעיני, כלומר כאשר אטום מתפצל ומשחרר אנרגיה כתוצאה מהפיצול הזה.
בינה מלאכותית וחדשנות גרעינית
התוכניות האחרונות של מיקרוסופט מצטרפות להודעת החברה מחודש ינואר האחרון, בו הודיעה על השקעה רב-שנתית של מיליארדי דולרים ב-OpenAI, יצרנית הצ'טבוט מבוסס הבינה מלאכותית ChatGPT. בתוך כך, ביל גייטס, המייסד השותף של מיקרוסופט, הוא גם יו"ר מועצת המנהלים של TerraPower, חברת חדשנות גרעינית שעוסקת בתהליכי פיתוח ועיצוב של כורים מודולריים קטנים.
במקביל, בחודש מאי הודיעה מיקרוסופט כי חתמה על הסכם רכישת חשמל מחברת Helion, סטארט-אפ העוסק בהיתוך גרעיני, לרכישת חשמל ממנה החל משנת 2028. יש לציין כי סם אלטמן, מנכ"ל OpenAI, הוא משקיע מוקדם ומשמעותי ב- Helion.
כאמור, היתוך גרעיני מתרחש כאשר שני גרעיני אטום קטנים יותר מתנפצים יחד ליצירת אטום כבד יותר ומשחררים כמויות אדירות של אנרגיה בתהליך (שאגב קורה גם על השמש). ההתעניינות באנרגיה גרעינית אזרחית גדלה במקביל לחששות משינויי האקלים שמחריף בשנים האחרונות, שכן כורים גרעיניים מייצרים חשמל מבלי לשחרר פליטת פחמן דו חמצני ובעצם מציעים אנרגיה נקייה בלתי מוגבלת.
כורים גרעיניים קטנים הם, כפי שהשם מרמז, קטנים יותר מכורים רגילים וזולים ומהירים יותר לבנייה, מכיוון שהם מתוכננים בבנייה מודולרית ולא כל חלק מהכור זקוק לתהליך ייצור בהתאמה אישית. יחד עם זאת, אחת הביקורות העיקריות על תעשיית הגרעין האזרחי היא שבניית כורים מסוג זה דורשת זמן וכסף מופרזים.