שני האסטרונאוטים של נאס"א בוץ' וילמור וסוני ויליאמס שבו הלילה (בין שלישי לרביעי) לכדור הארץ, בקפסולת החלל של חברת SpaceX, זאת לאחר שהות בלתי מתוכננת של תשעה חודשים.
השניים צנחו מהקפסולה למפרץ מקסיקו, שעות ספורות לאחר יציאתם מתחנת החלל הבינלאומית. ובכך שמו סוף למסעם שתוכנן במקור לשמונה ימים - והתארך ל-286.
כזכור, הדרמה החלה ביוני האחרון, כאשר וילמור וויליאמס שוגרו לחלל בחללית סטארליינר של בואינג, שהייתה אמורה לשמש כמתחרה לחללית הדרגון של SpaceX. אולם, תקלות במערכת ההנעה של הסטארליינר הובילו לעיכובים מתמשכים בחזרתם, עד שנאס"א החליטה בסופו של דבר להחזירם בחללית של SpaceX.
המשימה המתמשכת משכה תשומת לב פוליטית. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שנכנס לתפקידו בינואר 2025, קרא להחזרה מהירה יותר של האסטרונאוטים וטען כי הנשיא לשעבר ג'ו ביידן "נטש" אותם בתחנת החלל משיקולים פוליטיים". אילון מאסק, מנכ"ל SpaceX ויועץ קרוב לטראמפ, הצטרף לקריאה.
"הגענו מוכנים לשהייה ארוכה, למרות שתכננו שהייה קצרה", אמר וילמור לעיתונאים מהחלל מוקדם יותר החודש. הוא הכחיש כי שיקולים פוליטיים השפיעו על ההחלטה להשאירם בתחנה עד להגעת צוות החילוף. "זה מה שתוכנית החלל הלאומית שלנו עוסקת בו - תכנון לאירועים בלתי צפויים", הוסיף.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו