המסמר האחרון: הגיעה לסיומה פרשת הגיימינג המוזרה של השנה

בשבועות האחרונים מתמודדת תעשיית הגיימינג העולמית עם אחת הפרשיות המביכות והתמוהות ביותר שאי פעם פקדה אותה. מאז השקתו ב-7 בדצמבר, התגלה "The Day Before", משחק אקשן והישרדות מרובה משתתפים שמתרחש בניו יורק פוסט-אפוקליפטית ושורצת זומבים, כפארסה מוחלטת.

ויש אפילו אלו המגדירים את המשחק כתרמית. אבל האמת היא שהביקורות האיומות שהמשחק ספג בתחילת החודש הן רק קצה הקרחון בסיפור המוזר והמקומם הזה, שהתחיל לפני כמעט שלוש שנים בקול תרועה רמה - ויסתיים בחודש הבא בדממת אלחוט מביכה.

זומבים עם פוטנציאל

קצת רקע: בינואר 2021 חשפה המפתחת של "TDB", חברת Fntastic הרוסית, טריילר ראשון, מרשים ומבטיח של הכותר. הגיימפליי נראה חזק, הגרפיקה היתה מדהימה, ואם מוסיפים לזה את הבטחתם של היוצרים כי המוצר שלהם יהיה "פריצת דרך בז'אנר" - לא מפתיע שהבאזז עשה את שלו.

למרות אלמוניותה המחשידה של "Fntastic", TDB פילס את דרכו לצמרת מצעד המשחקים המצופים ביותר של החנות המקוונת Steam. הדעה הכללית היתה כי בקרוב נוכל כולנו להתנסות בשובר קופות אדיר שישלב את האלמנטים הטובים ביותר של להיטים כמו "The Last of Us" (הישרדות וזומבים) ו-"The Division" (משחק אקשן-טקטי מקוון). הרי טריילרים לא יכולים לשקר, נכון?

ואז התחילו הבעיות. תאריך השחרור המקורי של "TDB", 21 יוני 2022, נדחה במאי של אותה שנה (חודש לפני ההשקה המיועדת, כן?), ל-1 במרץ 2023 - דחייה של שמונה חודשים, שנועדה לאפשר למפתחים להמיר את מנוע המשחק מ-"Unreal 4" המיושן יחסית למנוע "Unreal 5" החדש והעוצמתי.

דחיות של משחקים הן דבר נפוץ בתעשייה ולכן ההכרזה התקבלה בהבנה מסויימת, אך בינואר 2023 נדחה המשחק שוב - הפעם לנובמבר 2023 - עקב בעיה מסתורית הקשורה לזכויות יוצרים. ברקע, דרך אגב, גם התפרסמו דיווחים על עובדי חברה שלא קיבלו את שכרם.

לא מעט גבות הורמו אז, ולכן כדי להרגיע את המעריצים, הלקוחות והמשקיעים, המשיכה Fntastic להפיץ סרטונים חדשים ומרהיבים של המשחק.

החברה גם הקפידה להכריז שהכל אצלה כשורה, שכל אותם עובדים שלא השתכרו היו למעשה "מתנדבים" שתוגמלו בעותק חינמי של המשחק ושמערכת היחסים בינה לבין מפיצת הכותר, חברת Mytona הרוסית שבסיסה נמצא דווקא בניו זילנד, תקינה לחלוטין.

המציאות, כך עתיד היה להתברר, היתה שונה לגמרי. לאחר דחייה קצרה נוספת, "TDB" הושק כאמור ב-7 בדצמבר, ואז נחשף המחדל האמיתי.

משחק פייק?

הביקורות והגיימרים קטלו את המשחק על ימין ועל שמאל, כמה מהן אפילו הגדירו את "TDB" כאחד המשחקים הגרועים בהיסטוריה. רבים התלוננו על הגרפיקה הדלוחה, על הגיימפלי הג'נרי וחסר המעוף, על העולם הריק וחסר החיים, על הבאגים המרובים ועל קצב הפריימים המחפיר - וזה רק על קצה המזלג.

הקונצנזוס היה ש-Ftastic ו-Mytona שחררו לשוק - ביודעין וללא שמץ של בושה - משחק לא ממש אפוי. ניתן למצוא ברשת לא מעט סרטונים שמשווים בין הגרסה הנוצצת שהובטחה בטריילרים לבין מה שקיבלנו בסוף – משחק שלעיתים נראה כמו משחק יריות בינוני מלפני עשרים שנה.

וזו רק חלק מהסאגה. ארבעה ימים בלבד אחרי ההשקה, ב-11 בדצמבר, הודיעה Fntastic על סגירתה המיידית בשל מכירות חלשות של המשחק - ובזאת למעשה שללה כל סיכוי למקצה שיפורים (כמו במקרה של "Cyberpunk 2077", למשל).

בצעד מביש וילדותי, באותו יום המפתחת גם מחקה את כל התכנים בעמוד היוטיוב שלה וכתבה בו את המשפט "זו היתה החוויה הגדולה הראשונה שלנו, Shit Happens" (מאז שונה הכיתוב למשהו קצת יותר ראוי).

גם חשבונות הפייסבוק, האינסטגרם והטיקטוק של החברה נסגרו או רוקנו מתוכן. במקביל הוסרה האפשרות לרכוש את המשחק מהחנות של Steam, ולקוחות שכבר קנו אותו היו זכאים לקבל החזר מלא.

המסמר הסופי בארון הקבורה של "TDB" ננעץ בסוף השבוע האחרון לאחר שהוכרז ב-Steam, כמו גם בחשבון ה-X של המשחק שעדיין קיים, כי שרתיו ייסגרו ב-22 בינואר (ולאחר מכן כבר לא יהיה ניתן לשחק בו, שכן הכותר דורש חיבור לרשת).

נוסף על כך, Steam ו-Mytona ישיבו אוטומטית את כספם של כל הלקוחות - גם לאלה שטרם ביקשו החזר. כך, כנראה, תגיע הסאגה לקיצה, ועד שלא נדע בדיוק מה קרה מאחורי הקלעים של Fntastic - הדברים היחידים שיזכרו ביום שאחרי "היום שלפני", הם החוצפה ועזות המצח של היוצרים, לצד הזעם והאכזבה המרה של המעריצים - שללא ספק הפכו לשונאים.