הפעם הראשונה שבה שלף סרחיו ראמוס את מטאפורת האבנים והתיקים בנוגע למרקו אסנסיו היתה באוגוסט 2017. הקשר הצעיר של ריאל מדריד בדיוק כבש צמד לרשת של ולנסיה ב־2:2 במחזור השני, והעלה את רמת הציפיות ממנו במדרגה נוספת.
מכיוון שהצמד הזה הצטרף לשער בגמר ליגת האלופות מול יובנטוס שלושה חודשים קודם ולשניים אחרים בסופר קופה נגד ברצלונה קצת אחר כך, הרגיש הבלם המנוסה שהגיע הרגע להגן על היהלום. הוא פנה לתקשורת והפציר: "צריך לעזוב אותו בשקט ולא להכניס לו אבנים לתיק".
ראמוס הרי יודע מה קורה לשחקן ספרדי צעיר בריאל, כשממלאים לו את הילקוט בסלעים ואת הסגל בשחקנים זרים. הוא ראה מקרוב את העלייה והנפילה של כישרונות התקפיים מבטיחים כמו חאבייר פורטייו, חסה רודריגס ובורחה מאיוראל, והמטרה היא למנוע סיטואציה דומה עם אסנסיו.
הקשר שהגיע ממאיורקה ב־2014 אמנם עשה יותר מהשלושה שהוזכרו כאן ביחד, אבל ידוע שבתחום האכזרי הזה הזיכרון קצר מאוד, וכשמנתחים את הסיבות לפתיחת העונה הרעה של הבלאנקוס, אסנסיו מוזכר כאחת המרכזיות. גם בגלל תרומתו הדלה - שני שערים ב־17 משחקים - אבל גרוע מכך: חוסר מחויבות. קשה להתווכח עם הנתונים והיכולת, אבל חייבים להודות שזה לא הוגן. לא רק שמילאו את התיק של אסנסיו באבנים, אלו אבנים של אלופת אירופה.
מרקו אסנסיו. הגיע ממאיורקה ב-2014 // צילום: רויטרס
העזיבה של כריסטיאנו רונאלדו בקיץ האחרון השאירה בריאל חלל. הפורטוגלי היה דמות, כוכב, מנהיג, הפנים של התקפת הקבוצה, ואי אפשר היה להשאיר את כל התפקידים האלה לא מאוישים. ניימאר נפל מהר מאוד, אבל אדן הזאר היה אופציה אמיתית. הבלגי רצה לבוא, הסוכן שלו הציע, אבל פלורנטינו פרס טרפד בטענה שבסגל של ריאל כבר יש את האיש למשימה - אסנסיו.
זו היתה נקודת הפתיחה - בתוספת כישלון במונדיאל ברוסיה ועם ז'ולאן לופטגי במקומו של זינדין זידאן - שאיתה פתח הקשר את עונת המעבר שלו. משחקן שהתנדנד בין ספסל להרכב, שודרג אסנסיו למעמד באנקר. לעזיבה של רונאלדו הצטרפו הפציעות של בייל, איסקו ומרסלו, והקשר נזרק למים העמוקים של הברנבאו. רק נזכיר, עם תיק מלא אבנים.
אסנסיו עדיין לא טבע, אבל אפילו הוא מודה שקשה להשאיר את הראש מעל המים. "אני לא חושב שאני זה שצריך לסחוב את הקבוצה, יש פה שחקנים מנוסים ממני", אמר לאחרונה בראיון שגרר הרבה מאוד ביקורות. השבוע ניסה לתקן את הרושם כשאמר ל"מארקה": "הדברים שלי לא הובנו, אני שאפתן מאוד ואעשה הכל כדי להצליח בריאל". לסיום, חזר אסנסיו למטאפורה והבהיר: "אין לי בעיה שתמלאו לי את התיק, בשביל זה אני כאן".
מרקו אסנסיו. נשאר על הספסל בשניים מחמשת המשחקים של סולארי // צילום: אי-אף-פי
זה מה שניסה לעשות לופטגי עם קרדיט כמעט בלתי מוגבל, בעוד אצל מחליפו סולארי המצב שונה. הארגנטינאי השאיר את הספרדי על הספסל בשניים מחמשת משחקיו, לא לפני שהעביר לו מסר ברור: "כולם צריכים להוביל את הקבוצה, עדיף שהוא ידבר על המגרש".
בינתיים זה לא קורה כפי שריאל ציפתה. אסנסיו היה אחת מנקודות האור של הנבחרת הספרדית בליגת האומות, אבל בריאל משהו תקוע. אולי זו העובדה שבעמדה המועדפת עליו - כנף ימין - נמצא כרגע בייל, ואולי הוא באמת עדיין לא מוכן. בכל מקרה, הכישרון בן ה־22 מתוסכל והלחץ עולה.
הדיווחים על רצונו לחבור לרונאלדו ביובנטוס לא מוסיפים למצב, ובטח שלא לדרך שבה מסתכלים עליו האוהדים בלבן. הם האמינו שיש להם ביד יורש ל־CR7 (בערך) במחיר מבצע ובשר מבשרם, אבל האמונה הזאת מאיימת להתחלף בתהייה: האם לכישרון הגדול יש את הכלים להפוך לכוכב גדול? הערב באולימפיקו מול רומא, בקרב ישיר על ראשות בית ז', אסנסיו ינסה לענות ולהוכיח שהוא יכול לסחוב את התיק, ואת כל מה שבתוכו.
