זה סיפור שכולנו מכירים, כזה שראינו בעשרות סרטי נעורים והתבגרות. ילד צעיר מגיע לבית ספר חדש, וצריך למצוא את הדרך להתאקלם. הוא לא מכיר אף אחד, הביטחון שלו ברצפה, ואחרי היום הראשון הוא מכריז בפני אמו כי אינו מוכן לחזור יותר לבית הספר. זה לא בדיוק עוזר לו, כי אמו התחילה בדיוק עבודה חדשה, והיא לא יכולה להרשות לעצמה להיעדר כבר ביום השני. אז הילד הצעיר מוצא את עצמו בשיעור ספורט, בוחרים בו אחרון בכוחות למשחק כדורגל, אבל כשהכדור נוחת לראשונה ברגלו קורה הקסם. הוא מלהטט, עובר את כולם, כובש שער מרהיב ובזכות הכדורגל קונה את מקומו החברתי.
אז מתברר שזה יכול לקרות גם לכדורגלנים בתחילת שנות ה20- לחייהם. תשאלו את כריסטיאן פוליסיק, קשר צ'לסי שעבר לסטמפורד ברידג' מדורטמונד בקיץ שעבר. העסקה נחתמה בזמן שהבלוז היו במשחקי הכנה ביפן, והאמריקני בן ה21- הצטרף לחבריו החדשים, אך קבלת פנים חמה זו לא היתה. "עליתי לראשונה לאוטובוס ואף אחד לא הבחין בי. אף אחד לא אמר כלום. כולם היו רדומים. אולי שני שחקנים אמרו לי 'היי; שלום' ואני חושב לעצמי 'מה הולך כאן?'".
כמו קבלת הפנים הקרירה שקיבל, כך גם נראה פוליסיק על הדשא בימיו הראשונים בבלוז. הוא לא עשה הכנה ראויה לאחר שהשתתף עם נבחרת ארה"ב בגולדן-קאפ, לא עמד בקושי הפיזי של הפרמייר ליג, המשיך בחוסר היציבות שאפיין אותו בדורטמונד, ובעיקר נדמה היה שהוא פשוט לא מוצא את עצמו. שלושער מול ברנלי בסוף אוקטובר הפיח תקווה מחודשת סביב היהלום האמריקני, ולאחר מכן הגיעו עוד כמה הופעות טובות, אלא שפציעה בשריר הירך עצרה אותו בתזמון הכי גרוע.
פוליסיק. תקווה גדולה לעונה הבאה // צילום: רויטרס
התואר "פלופ", שחביב במיוחד על התקשורת, כבר החל לרחף סביב שמו של פוליסיק, ואז הגיעה פגרת הקורונה. ומה עשה האמריקני בזמן הזה? התאושש מהפציעה, העלה מסת שריר, אך בעיקר התחזק מנטלית. שלושת השערים ושלושת הבישולים שלו מאז חידוש העונה הפכו אותו לשחקן החשוב ביותר של צ'לסי במרוץ אחר הכרטיס לשלב הבתים בליגת האלופות. "הוא יודע להתמודד עם הלחץ, אם הוא ימשיך כך ויישאר בריא, פוליסיק יהפוך לשחקן חשוב מאוד עבור צ'לסי", החמיא אנטוניו רודיגר, חברו לחדר ההלבשה.
צ'לסי רוצה לחזור למאבק על תואר האליפות, וההחתמות האחרונות של חאקים זאייש וטימו ורנר רק חיזקו זאת, כך שנדמה כי פוליסיק התעורר בדיוק בזמן כדי להתחיל בתחרות על ההרכב בעונה הבאה לפני כולם. יחד עם זאת, פרנק לאמפרד נותן לאמריקני את התחושה שהוא יכול להיות שחקן מפתח. "אין ספק לגבי האיכויות שלו. הוא יכול להיות שחקן גדול והוא מאוד להוט להשתפר. יש לו את היכולת להשתפר ולייצר מספרים כמו סלאח ומאנה. יש לו את הכישרון להגיע לרמה הזו".
למפארד. "הוא יכול להיות שחקן גדול" // צילום: רויטרס
הערב פוליסיק יתמודד מול אותם שחקני ליברפול שאליהם השווה אותו מאמנו. הקשר הצעיר אולי טרם הוכיח את עצמו בפרמייר ליג, אבל כבר בעונת הבכורה, ולמרות כל הקשיים, הוא מוצא עצמו ברשימה מכובדת. ב-ESPN השוו את פוליסיק לשחקנים בולטים בליגה בעונתם הראשונה, כמו סלאח ומאנה, והראו כי הביצועים שלו ביחס למספר הדקות ששיחק, מציבים אותו כאחד השחקנים היעילים בליגה. דבר אחד בטוח, עכשיו כבר אין אף אחד בצ'לסי שלא יזהה אותו באוטובוס.
