"התקפה מנצחת לך משחקים, הגנה זוכה בתארים", הוא אחד המשפטים האלמותיים המזוהים עם המנג'ר האגדי לשעבר של מנצ'סטר יונייטד, סר אלכס פרגוסון. זו היתה דרכו לגרום לשחקניו להבין שלא משנה כמה אטרקטיביים הם יהיו, אם הם לא יעבדו קשה על כל המגרש, הם לא יגיעו לתוצאות הנדרשות. בחודשיים האחרונים נראה כי מנג'ר פולהאם, סקוט פארקר, אימץ את המשפט הזה, התאים אותו למצב קבוצתו והבהיר לחבורה שמשחקת תחתיו, כי זו הדרך להישאר בליגה - הישג שמבחינתם שווה לזכייה בתואר.
השינוי של הקוטג'רס, שעלו לפרמייר ליג בקיץ האחרון, הוא לא פחות ממדהים. הקבוצה שספגה עשרה שערים בשלושת משחקי פתיחת העונה וסומנה מייד כיורדת בטוחה על ידי הפרשנים, ולאחר מכן, בתחילת פברואר, היתה קבורה עשר נקודות מתחת לקו האדום, עשתה מהפך יוצא מן הכלל. היא רשמה מאז שלושה ניצחונות ושלוש תוצאות תיקו בשבעה משחקים שבהם ספגה רק פעמיים, אולי בדרך לאחד מסיפורי ההישרדות היפים של העונות האחרונות. כעת, שיש לפולהאם את אותו מספר נקודות לברייטון שמעליה והרבה מאוד תקווה - שאבדה לחלק מיריבותיה לתחתית, שרואות אותה נוסקת כמו עוף החול.
"מאמין שזה אפשרי"
פארקר, שלו זו משרה ראשונה כמנג'ר בקבוצת בוגרים, הביא את מצבו הרע על עצמו כשחשב שיוכל להציג בפרמייר ליג את הכדורגל שהציג בצ'מפיונשיפ. עם זאת, הוא גם מי שהבין את הדרך לצאת מהבור שאליו הכניס את פולהאם על ידי ייצוב החוליה האחורית: הוא לימד את שחקניו להחליף מערכים, תמרן לא מעט בין חמישה שחקני הגנה לארבעה - וכך במחזור האחרון בניצחון על ליברפול, הוא הצליח לשתק את ההתקפה של האלופה ולעקוץ עם 0:1 ענק מבחינתו. שלוש נקודות קריטיות במסע ההישרדות בליגה.
ממנג'ר שהחרב הונחה ולחצה על צווארו, לפתע, בתקשורת האנגלית וגם בקרב שחקני הקבוצה, מדברים על כך שגם אם מסע ההיחלצות התחיל מאוחר מדי וייגמר רע עבור פולהאם, סקוט פארקר הוא עדיין האיש שצריך לעמוד על הקווים ולהוביל את הקבוצה הלונדונית השאפתנית בשנים הקרובות. "סקוט יודע לגרום לשחקנים להרגיש ביטחון", אמר בראיון הקשר אנדרה פרנק זאמבו אגניסה שפורח לאחרונה כמו יתר חבריו. "הוא תמיד מוצא את המילים שיעברו אלינו. אם הוא אומר לך שזה אפשרי, אתה מאמין שזה אפשרי", הוסיף זאמבו אגניסה.
צמד מנעולים
אם בקבוצות אחרות שחקני ההתקפה הם הגיבורים, אצל פולהאם מי שנחשבים לקלפים המרכזיים בשיפור המהותי הם צמד הבלמים - טוסין אדרביו ויואכים אנדרסן. שניהם הצטרפו לקבוצה רק באוקטובר, לאחר הפתיחה הקשה, והם אלה שאחראים על כך שהקוטג'רס ספגו רק שישה שערים בעשרת המשחקים האחרונים. אנדרסן שלא מצא את עצמו בליון, שינה את הגישה בחדר ההלבשה ונבחר להיות אחד הקפטנים של הקבוצה. באנפילד הוא נבחר לאיש המשחק עם הופעה מרשימה. עם 193 ס"מ והרבה לב הוא גורם לכולם מסביבו להיראות הרבה יותר טוב.
אדרביו, שיפגוש מחר את מנצ'סטר סיטי בה גדל, הוא שחקן השדה שרשם הכי הרבה דקות העונה בפולהאם. כשהבין שפפ גוארדיולה לא ייתן לו הזדמנות, הוא חתם בפולהאם. יחד עם חברו הדני, הוא בטוח שלמסע המשותף שלהם יהיה סוף מהאגדות: "אנחנו צריכים להוציא את המועדון מהבוץ ולשרוד, ולכן שמנו את כל הפוקוס על כך שלא נספוג שערים, אנחנו מאמינים בעצמנו".
בעשרת המחזורים שנשארו פולהאם תשחק נגד צ'לסי, ארסנל ומנצ'סטר יונייטד בחוץ וכאמור תארח מחר את הסיטי. אם הם יצליחו להוציא אפילו נקודה מול המוליכה, זאת תהיה עוד דחיפה גדולה בכיוון הנכון.
