בהנחה ששוק ההעברות הוא אכן שוק, ומלפפוני הקיץ הם אכן מלפפונים, אז אבו דיאבי אמור להיות ירק שאף אחד לא מעז להכניס לשק הקניות שלו. מלפפון מבוגר, פגום, כזה שקשה להאמין שעוד אפשר לעשות בו שימוש ראוי.
"דיאבי עבר אצלנו בדיקות רפואיות והצענו לו חוזה", אמר השבוע טוני פוליס, מאמן ווסט ברומיץ' שהחליט לקפוץ על המציאה, בתקווה להיות זה שמצליח להוציא מים מן הסלע שהתייבש בשנים האחרונות במרפאה של ארסנל. גם מארסיי הצטרפה למירוץ אחר הצרפתי בן ה־29, שבתחילת החודש קיבל את ההודעה שאחרי עשור של ניסיונות שיקום, ארסן ונגר החליט בצער רב לוותר על שירותיו. "זה רגע עצוב מאוד בשבילי", אמר המאמן לאתר הרשמי של המועדון, "זה עצוב כי הוא כל כך מוכשר ולא הגיע לו לעבור את מה שעבר".
מאז הגיע מאוקזר ב־2005 אבו דיאבי בעיקר " היה אמור להיות". הוא היה אמור להיות הפטריק ויירה החדש של התותחנים, הכוכב הבא של נבחרת צרפת, הפול פוגבה של היום. בדיעבד אפשר לומר שהקריירה של אבו דיאבי כפי שציפו ממנה להיות, הסתיימה ממש בתחילתה. ב־1 במאי 2006, בעונתו הראשונה בקבוצה, ארסנל יצאה למשחק חוץ מול סנדרלנד. בתוספת הזמן, כשהתותחנים היו ביתרון 0:3, הקשר הצרפתי תוקל בפראות על ידי דן סמית' ושבר את הקרסול. "הוא לא שחקן שביר כמו שכולם אומרים", מסביר היום ארסן ונגר את הדעיכה הבריאותית של השחקן, "פשוט באותו משחק הוא נפל קורבן לפעולה אכזרית ששברה אותו".
ארסן ונגר. "פעולה אכזרית ששברה אותו" // צילום: רויטרס
מאז ועד היום, 192 הסנטימטרים של הצרפתי הלכו והתפרקו בהדרגתיות בעקבות 40 פציעות שונות - פעם הירך, פעם הקרסול, אחר כך גם הגב ושרירי הבטן לא עמדו בעומס. בעקבות כך נוצר מצב שהכישרון הענק בילה בחדרי הטיפולים יותר מאשר על הדשא. המצב החמיר עד כדי כך, שבארבע העונות האחרונות דיאבי רשם 16 הופעות פרמייר ליג בלבד, כשבעונה אחרונה לא שיחק אפילו דקה אחת.
"העניין הגדול איתו זה להכשיר אותו", הודה פוליס, לאחר שהצרפתי ערך בדיקות רפואיות בווסט ברומיץ'. "דיברנו עם אנשי המקצוע ואנחנו בטוחים שנוכל להביא אותו למצב שבו ישלים 30 משחקים בעונה", אמר מאמן הבאגיס. בווסט ברום, כמו במארסיי, מאמינים שעדיין לא פג תוקפו של הקשר השברירי. למרות כל הפציעות שעבר, יש תחושה שעדיין אפשר לשחזר משהו מהקסם שהציג על הדשא בימים המעטים שבהם גופו עמד במעמסה. במילים פשוטות יותר, הם בטוחים שבשוק הזה, המלפפון אבו דיאבי הוא בכל זאת מציאה.
