לסטר סיטי מועמדת לזכות באליפות הפרמיירליג. היא לא קוריוז, לא פנטזיה ולא סינדרלה, פשוט הקבוצה הכי טובה והכי יציבה.
הניצחון היום (ש') 0:1 בווטפורד היה החמישי שלה בשבעת המחזורים האחרונים וה־17 בסך הכל העונה. יש לה 31 נקודות במשחקי חוץ, יותר מכל אחת אחרת. מאז תחילת 2016 ההגנה של השועלים ספגה רק חמישה שערי ליגה, בעוד ההתקפה ממשיכה להיות הטובה מכולן עם 52 כיבושים. היא מחזיקה במלך השערים ג'יימי וארדי, בקלאודיו ראניירי בעונת חייו, ובמי שכנראה ייבחר לשחקן השנה, ריאד מאחרז. האלג'יראי, שעלה לשועלים 400 אלף פאונד ב־2013, כבש היום בבעיטה לחיבורים, והעלה את מאזנו ל־15 כיבושים ו־11 בישולים ב־28 משחקים. "האם אתה חושב שהוא יכול לשחק באחת משש הגדולות של אנגליה?", נשאל בסיום המנג'ר האיטלקי, וחייך חיוך גדול.
לסטר הוכיחה בניצחון הזה המון אופי, מכיוון שידעה שכמה שעות קודם לכן טוטנהאם וארסנל, שדולקות אחריה, סיימו ב־2:2 בדרבי המצוין של צפון לונדון. טוטנהאם פתחה טוב יותר, אבל דווקא התותחנים עלו ליתרון לקראת סיום המחצית הראשונה משער בעקב של ארון ראמזי. הרחקה של פרנסיס קוקלאן בדקה ה־55 החזירה את התרנגולים למשחק, ואלה השלימו מהפך תוך 7 דקות משערים של טובי אלדרווילרד והארי קיין, עם ביצוע שיהיה מועמד לשער העונה.
שחקני ארסנל מאוכזבים מתוצאת הסיום בדרבי הלונדוני // צילום: אי.פי.איי
חילופים התקפיים של ארסן ונגר הובילו לשוויון של אלכסיס סאנצ'ס, ששבר בצורת של חמישה חודשים בליגה, וכמעט הובילו למהפך נוסף. 2:2 השאיר את שני המאמנים מאוכזבים, אך את השלישי שמח. "למה שלא נעשה את זה?", סיכם ראניירי עוד ערב גדול. עכשיו נותרו עוד תשעה.
עוד קבוצה שניצלה את התיקו בדרבי של צפון לונדון היא מנצ'סטר סיטי. למרות מחצית ראשונה חלשה, הקבוצה של מנואל פלגריני התאוששה משלושה הפסדי ליגה רצופים והביסה 0:4 את נועלת הטבלה אסטון וילה. קון אגווארו כבש צמד והחמיץ פנדל, טורה וסטרלינג השלימו.
התכולים מתאוששים
סיטי צריכה להביט גם למטה, שם נושפת בעורפה ווסטהאם יונייטד. הקבוצה של סלאבן ביליץ', שגברה העונה על כל הגדולות, חזרה היום מפיגור 0:2 מול אברטון בגודיסון פארק לניצחון 2:3 כשכל השערים נכבשים ב־12 הדקות האחרונות. את שער הניצחון בדקה ה־90 כבש כוכב הקבוצה דימיטרי פאייה, שהעלה את מאזנו ל־7 שערים ו־8 בישולים. רצף שלושת הניצחונות של צ'לסי נקטע עם 1:1 מול סטוק סיטי (טראורה; דיוף).
בתחתית, שחקני ניוקאסל הגישו למאמנם סטיב מקלארן מכתב תמיכה לפני המפגש מול בורנמות'. על הדשא הם עזרו לו פחות כשהפסידו 1:3 וירדו למקום ה־19. אוהדי הקבוצה דרשו בסיום את פיטוריו של המאמן הוותיק, ועל פי הדיווחים דיוויד מויס הסכים לקחת התפקיד אם ייקרא למשימה.
