זלאטן איברהימוביץ' אישר אתמול כי יפרוש מכדורגל בינלאומי בסיום יורו 2016. החלוץ בן ה־34 כבש 62 שערים ב־115 הופעות במדי שבדיה, אך בטורניר הנוכחי הוא עדיין לא הצליח לבוא לידי ביטוי. בשני המשחקים הראשונים מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים לא הצליח לייצר אפילו בעיטה אחת לשער, וכשבמאזנה של שבדיה נקודה אחת בלבד, המשחק הערב נגד בלגיה בניס מקבל לפתע חשיבות מיוחדת עבור הסקנדינבים.
"המשחק האחרון של שבדיה ביורו יהיה האחרון שלי בנבחרת, ואני מקווה שזה לא מחר", אמר אתמול החלוץ, ואישר שלא יגיע לריו 2016 למרות שנכלל בסגל הראשוני. "בכל מקרה אני לא פורש בתחושת אכזבה. אני גאה בכל מה שעשיתי במדים הלאומיים", סיכם.
המשימה של שבדיה לא פשוטה, מכיוון שרק ניצחון על הבלגים ישלח אותם לשמינית הגמר. "אני בטוח שזלאטן מכין משהו מיוחד", אמר הקשר סבסטיאן לארסון, אבל לשבדים אין הרבה סיבות לאופטימיות. מבחינה התקפית, הם הנבחרת המאכזבת ביותר בטורניר עד כה, כאשר גם החלוצים מרכוס ברג וג'ון גידטי לא מספקים את הסחורה.
המאמן אריק המרן הבטיח שינויים בהרכב, אך לא הסכים לחשוף מהם. מנגד, הבלגים מגיעים מלאי ביטחון אחרי ה־0:3 מול אירלנד ומסתמן שמארק וילמוטס ישמור על ה־11 שהרשימו כל כך לפני ארבעה ימים.
זיכרונות ממונדיאל 94'
במפגש עם לא מעט היסטוריה מוליכת הבית איטליה תפגוש את אירלנד, שחייבת גם היא ניצחון כדי לשמור על סיכוי לשמינית הגמר. האיטלקים גברו על האירים במונדיאל 1990 וביורו 2012, אך הנבחרת של מרטין אוניל שואבת השראה מגביע העולם ב־1994, אז שער של ריי יוטון העניק לאירים את אחד הניצחונות הגדולים בתולדותיהם.
"אסור לנו לחשוש מהם", אמר עוזר המאמן רוי קין והבטיח ששחקניו ייראו הרבה יותר טוב מאשר בתצוגת הנפל מול הבלגים. האיטלקים, שכבר הבטיחו את העלייה וזקוקים לתיקו כדי לסיים בראש הבית, יחסרו את אנטוניו קאנדרבה הפצוע ואולי גם את ג'יאנלואיג'י בופון החולה.
בכל מקרה, אנטוניו קונטה מתכנן לערוך כמה שינויים, שבעה על פי התקשורת האיטלקית, ויאפשר לו לתת מנוח לחמשת המוצהבים שלו: אדר, קייליני, דה רוסי, בונוצ'י והשוער הוותיק.
