מסיבת העיתונאים של איסלנד לקראת רבע הגמר מול צרפת הערב נתנה הצצה לסוד ההצלחה של הנבחרת מהאי הסקנדינבי. במשך 40 דקות ארוכות צוות האימון והקפטן ארון גונארסון ענו בסבלנות וברצינות על כל שאלות העיתונאים, כולל אלה שמעלות גיחוך במדינות עם פאסון. הם הפגינו ביטחון ורוגע עד כדי כך שהיה קשה להאמין שמדובר בפעם הראשונה של המדינה הקטנה בטורניר, בטח מעמד שכזה.
"אנחנו יודעים מה אנחנו עושים ומגיע לנו להיות כאן", הצהיר גונארסון, שמזכיר במראה ובאדישות את שרן ייני. המפגש מול התקשורת גם חשף את ההיררכיה אצל הנבחרת היחידה שמחזיקה בשני מאמנים על הספסל. לארס לגרבאק בעל הניסיון הוא הקול המקצועי והסמכותי, בעוד היימיר האלגרימסון הוא הסיידקיק המושלם. ברגעים הבודדים ששרר בחדר שקט, הוא שבר את המתח עם בדיחה מתוזמנת וחשף חיוך מושלם עם שיניים צחורות. בכל זאת, רופא שיניים.
"אין בן אדם אחד באיסלנד שלא אוהב את האלגרימסון", אמר לי כמה דקות קודם לכן יוהאן אינגי אלפרודסון מה"פוטבולטי נט". בדומה ל־20 העיתונאים האיסלנדים האחרים שהגיעו לצרפת נטולי ציפיות, גם אלפרודסון "נתקע" במדינה המארחת הרבה יותר מהמתוכנן. "שתבין" הוא אומר, "האלגרימסון שואל אותנו בכל פעם אם אנחנו מסתדרים או צריכים משהו. אין אנשים כמוהו". העיתונאים המקומיים מדברים עליו ביראת כבוד. לגרבאק הוא אמנם האחראי המרכזי לשינוי הגדול שעברה הנבחרת הלאומית בשנים האחרונות, אבל למאמן בן ה־49 חלק לא קטן במהפך ויהיה לו חלק עוד יותר גדול במה שיקרה בעתיד.
המאמן השבדי יסיים את דרכו לאחר יורו 2016, ואיסלנד תופקד בידיים הבטוחות של האלגרימסון. "אנחנו עצובים להיפרד מאחד מהם, אבל שמחים להישאר עם השני", התייחס אתמול לנושא הקפטן גונארסון. כשניסה להסביר את החלוקה בין השניים, סיפר שחקנה של קארדיף שלגרבאק הוא זה שנותן את הביטחון הדרוש והמוטיבציה, כאשר האלגרימסון הוא זה שאחראי לצד הטקטי והמקצועי, נאמן לסטטיסטיקות ולתוכנות מחשב. "אין אצלנו שום דבר מקרי", הסביר עם חיוך כמובן; "הכל אצלנו מתוכנן לפרטים הקטנים ומכאן נובע הביטחון שלנו".
האלגרימסון היה שחקן גרוע, "גרזן הגנתי" לדבריו. דווקא האימון עניין אותו יותר ולפני כ־15 שנים היה לאיסלנדי הראשון שקיבל תעודת פרו של פיפ"א. בהיעדר אופציות, את הקריירה החל בקבוצת הנשים של IBV, כשבמקביל החזיק קליניקה מצליחה לרפואת שיניים. ב־2011, לאחר הצלחות בקבוצת הגברים של המועדון, מונה לעוזרו של לאגרבק בנבחרת ולפני שנתיים וחצי קודם לעמדת המאמן לצידו של השבדי. הקליניקה, אגב, עדיין עובדת, אך האלגרימסון ביקש להקפיא את כל הטיפולים בחודש הקרוב.
אלפרודסון, שעל זרועו קעקוע ענק של איסלנד, נראה כמי שיכול לדבר עליו שעות. הוא מספר שלפני כל משחק ביתי של נבחרת איסלנד בארבע השנים האחרונות, האלגרימסון הלך ברגל 20 דקות לפאב הגדול של רייקיאוויק ושם חשף בפני האוהדים את ההרכב הפותח. "הוא מצייר על הקיר את ה־11, מסביר למה הם אלה שנבחרו ותמיד מקנח בבדיחה גסה. אנחנו העיתונאים שומעים על זה אחר כך".
הערב, האוהדים האיסלנדים ישמעו על ההרכב יחד עם כולם, ולא תהיינה הפתעות. הוא יהיה זהה לזה שניצח את אנגליה וינסה לעשות את אותו הדבר למארחת. "כשחקנים, הצרפתים טובים מאיתנו, אבל אנחנו יותר מאוחדים מהם", ענה האלגרימסון לכתב "ל'אקיפ" שניסה להבין מאיפה נובע הביטחון של החבורה הסקנדינבית. אחרי ארבע שנים לצד לגרבאק, אין ספק שרופא השיניים מוכן לקחת את המושכות ולהמשיך את התהליך הנפלא של איסלנד. אבל לפני שזה יקרה, הוא חוזר ומדגיש; "אנחנו רוצים לנצח את צרפת ולהישאר עוד קצת, אבל רק בגלל שסידרתם לנו את מחנה הנבחרת בהאנסי היפהפייה". הוא חייך חיוב רחב, שאל לשלומם של העיתונאים המקומיים, ונעלם.
דידייה דשאן ושחקניו אמרו כי למפגשי העבר בין הנבחרות אין חשיבות, ושאיסלנד של 2016 היא נבחרת שראויה לכל כבוד. מקצועית, אדיל ראמי ואנגולו קאנטה ייעדרו בגלל צהובים, כאשר אומטיטי עשוי לפתוח במרכז ההגנה וקבאי/קומאן/סיסוקו מתחרים על המקום בקישור.
