בין גול לגול לגול במחזור הפתיחה המשוגע של הפרמייר ליג דאגו חובבי הכדורגל האנגלי להתלוצץ שפצצת האדרנלין תשבות מריגושים ברגע שמנצ'סטר יונייטד תעלה על הדשא.
העונה שעברה, שבה הקבוצה של ז'וזה מוריניו כבשה 54 שערים וסיימה 15 משחקים ללא הכרעה, היוו בסיס מוצק לפאנץ' המוצלח, אלא שבסיום 90 הדקות מול ווסטהאם באולד טראפורד היחיד שצחק, על כולם, היה המנג'ר הפורטוגלי, שחגג ניצחון 0:4. "לא התחלנו טוב, היינו לחוצים", ניתח בסיום, "אבל בהמשך נפתחנו וסיפקנו תצוגת איכות".
בשונה מעמיתיו לקבוצות הצמרת, נדמה שמוריניו באמת היה עסוק בקיץ בתיקון הליקויים מאשתקד. רומולו לוקאקו הגיע בכסף רב כדי לשדרג את טור הכיבושים, ולפי משחקו הראשון אין ספק שיעשה זאת. כמו חלוצי הרכש הנוספים בקיץ זה - אלכסנדר לאקאזט בארסנל, מוחמד סלאח בליברפול, וויין רוני באברטון ואלברו מוראטה בצ'לסי - גם הבלגי מצא את הרשת במחזור הפתיחה. אלא שהוא היחיד שעשה זאת פעמיים, תוך שהוא מציג שיתוף פעולה מוצלח עם מרקוס ראשפורד המצוין.
מוריניו. האם משחק הפתיחה מצביע על דרך חדשה? // צילום: רויטרס
אולם ההברקה האמיתית של הפורטוגלי בחלון ההעברות היתה צירופו של נמניה מאטיץ' מצ'לסי. גם חיזק את קבוצתו, גם החליש את האלופה. הסרבי הגבוה סיים את המשחק עם 89 נגיעות, 69 מסירות ב־86 אחוזי דיוק והיה הטוב במגרש. הוא גרם למסובך להיראות פשוט. בנוכחותו העניק ליונייטד שליטה במרכז המגרש, ועם זאת שחרר את פול פוגבה למשימות התקפיות יותר. הצרפתי היה מעולה גם כן, והתכבד בשער הרביעי. אנטוניו מרסיאל היה אחראי לתרומה מהספסל ובעשר דקות משחק תרם שער ובישול.
לראשונה מאז ספטמבר 2016 כבשה יונייטד ארבעה שערים במשחק ליגה, שיפור משמעותי ביחס ל־1.4 גולים בממוצע למשחק בעונה שעברה. היא בעטה לשער 22 פעמים לעומת 15 בממוצע אשתקד, השיגה 11 קרנות ולפרקים שיחקה כדורגל, רחמנא ליצלן, מחילה ממך אדון מוריניו, בסגנון טיקי טאקה. את המחזור סיימה במקום הראשון, והיא בהחלט נראית כמי שיכולה להישאר שם לאורך זמן.
הפיוז של ג'ונג'ו
בזמן שיונייטד שיפצה את פניה הקיץ, טוטנהאם דגלה בשיטת ה"אם זה לא שבור, אין צורך לתקן". הקבוצה של מאוריסיו פוצ'טינו התארחה אצל ניוקאסל עם הרכב שכולו היה שם בשנה שעברה, כשאפילו המחליף של קייל ווקר, שעבר למנצ'סטר סיטי, משחק בצד ימין של ההגנה ועונה לשם קייל ווקר־פיטרס. המגפייז, שחזרו לליגה הבכירה כאלופי הצ'מפיונשיפ, עשו לתרנגולים חיים קשים במשך 48 דקות, אז השתחרר הפיוז של ג'ונג'ו שלבי והקשר האנגלי ראה אדום אחרי דריכה על דלה עלי. אותו עלי היה מי שכבש את שער היתרון 13 דקות לאחר מכן, כשהתחבר לכדור עומק גאוני של כריסטיאן אריקסן.
מול עשרה שחקנים טוטנהאם לא התקשתה לסגור את הסיפור, ובדקה ה־80 בן דיוויס הכפיל את התוצאה. הארי קיין היה יכול לעלות גם הוא על לוח הכובשים, אבל חוסר דיוק מנע זאת ממנו.
