שנה בדיוק אחרי שזינדין זידאן וחבריו עשו היסטוריה והביאו לצרפת את הגביע העולמי הראשון והיחיד עד היום בתולדותיה, נבחרת הטריקולור - אחת הפייבוריטיות ללכת עד הסוף - תחל את המסע בקאזאן ארנה, שם תפגוש בשבת בצהריים את אוסטרליה.
התקשורת הצרפתית טענה בימים האחרונים כי שלישיית ההתקפה של דידייה דשאן תכלול את עוסמאן דמבלה, אנטואן גריזמן וקיליאן אמבפה, שמצידו דאג להנמיך מעט ציפיות, או שמא להפעיל לחץ גדול יותר על היריבות.
"ברזיל, גרמניה וספרד הן שלוש נבחרות שכרגע נמצאות רמה מעלינו", אמר החלוץ, "ומייד אחריהן נמצאת בלגיה. עבורם זה הזמן. עם הדור הזה, אני חושב שזו ההזדמנות האחרונה שלהם".
במשחק הנוסף בבית ג', שייערך במורדוביה ארנה בסראנסק, תיפגשנה דנמרק ופרו, שעבורה מדובר בהופעה ראשונה בטורניר מאז 1982. שתי הנבחרות הללו אמורות להיאבק על הכרטיס השני לשמינית הגמר, כך שלתוצאה ביניהן עשויה להיות השלכה משמעותית.
ההצהרה של מודריץ'
"אני שמח להיות חלק ממועדון כמו ריאל מדריד, ההצלחות האחרונות שלנו בליגת האלופות ייזכרו לנצח. עם זאת, הייתי מחליף כמה מהתארים שזכיתי בהם עם ריאל תמורת הצלחה אחת גדולה עם הנבחרת". את הדברים האלה אמר לוקה מודריץ', שינסה אולי בפעם האחרונה בקריירה (בן 32) להוביל את קרואטיה לעבר הישג היסטורי, 20 שנה אחרי שזו הגיעה עד לחצי הגמר ונעצרה רק על ידי האלופה שבדרך צרפת.
מודריץ'. היה מחליף חלק מהתארים עם ריאל // צילום: AFP
המסע של הבלקנים ייפתח בשבת בערב בקלינינגרד במפגש עם ניגריה, שנראה כי מאמינה בעצמה. "לקרואטיה שחקנים טובים שמשחקים בקבוצות הבכירות בעולם, אבל אם נהיה במיטבנו ננצח", הצהיר השוער פרנסיס אוזוהו.
