שלשת ניצחון מ-11 מטרים של דמיאן לילארד העניקה לפנות בוקר (רביעי) לפורטלנד ניצחון אדיר על אוקלהומה סיטי ואת כרטיס לחצי גמר המערבי בזכות 1:4 בלתי צפוי על חשבון החבורה של ראסל ווסטברוק ופול ג'ורג'.
ברחבי הליגה הטובה בעולם התקשו להירגע מסיום המשחק הדרמטי בחסות לילארד (שקבר 50 נקודות) ומיטב הפרשנים בארה"ב כבר הספיקו לכנות את השלשה "כסל הניצחון הכי גדול שנראה אי פעם בפלייאוף".
לילארד, שמיד סל הניצחון הנדיר נפנף בשלום וזלזול לעבר ספסל הת'אנדר, הסביר כיצד הרגיש בשניות שאחרי. "הסל נכנס והסדרה נגמרה, אז פשוט נופפתי להם לשלום", אמר גיבור הערב, "הסל הזה היה המילה האחרונה. אני נתתי את המילה האחרונה. הקבוצה שלנו הצליחה להשיג הרבה עצירות בהגנה. עשינו כל מהלך גדול שהיינו צריכים".
דמיאן לילארד. 50 נקודות ולא מעט עקיצות // צילום: אי-פי
"עכשיו אין להם יותר מדי מה לדבר", הוסיף עם התייחסות עוקצנית לת'אנדר, שסומנה כפייבוריטית בררוה להגיע לחצי הגמר במערב, "אחרי שניצחנו אותם ארבע פעמים, אין להם יותר מדי על מה לדבר. ניצלתי את ההזדמנות המושלמת להוכיח לראסל ווסטברוק מי יותר איכותי, כולכם ראיתם מה קרה פה".
מי שעוד לא ניסה להסתיר את האושר וההתלהבות היה אנס קאנטר, שמצא זמן מצוין לעקוץ את המפסידה הגדולה: "סיום שכזה כבר הרבה זמן לא ראיתי, אני אנצל את הבמה כדי להודות לניקס ששיחררו אותי".
בצד השני, פול ג'ורג' ששמר על לילארד בשניות הסיום, לא הצליח לפרגן לביצוע של לילארד: "אני פשוט חושב שזו הייתה זריקה רעה, אפילו רעה מאוד. לא אכפת לי מה כולם אומרים, אבל הוא קלע אותה, אני חי עם זה בשלום".
הת'אנדר, עם הגב לקיר, דווקא פתחו בצורה טובה את המשחק החמישי בסדרה, ושבע דקות לסיום אף הובילו ב-15 נקודות יתרון, אבל קריסה איטית ולא מעט נקודות חשובות של לילארד, גרמו להתמוטטות הגדולה של אוקלהומה סיטי. פול ג'ורג' אמנם קלע 36 נקודות ו- ווסטברוק סיים עם טריפל-דאבל נוסף לרזומה (29 נקודות, 14 אסיסטים ו-11 ריבאונדים), אבל השניים שוב נחנקו ברגעי האמת.
