מאמן מכללת אובורן מה-NCAA, ברוס פרל היהודי, טוען שהוא לא ערבב פוליטיקה עם ספורט בשבוע שעבר כשקרא לשחרר את בן ערובה האמריקני שמוחזק בעזה עידן אלכנסדר.
"זה לא פוליטי. זו הישרדות", אמר פרל לסוכנות הידיעות AP אחרי שספג ביקורת. לאחר משחק של אובורן בליגת המכללות בארה"ב, פרל פתח את מסיבת העיתונאים עם קריאה לשחרורו של אלכסנדר, האמריקני החי האחרון המוחזק כבן ערובה בעזה.
פרל סיפר שהוא קיבל אישור משחקניו לדבר על הנושא בשבוע שעבר. "אני לא מעל הסטודנטים-ספורטאים ולכן ביקשתי את רשותם אם אוכל להתחיל את מסיבת העיתונאים ההיא ולהזכיר את השם אלכסנדר. והם הבינו את זה. באמת שלא עשיתי משהו כזה כבר שנתיים-שלוש כשישראל ואיראן היו בהסתבכות", אמר.
שוחח עם הנשיא הרצוג
בעקבות נאומו, פרל שוחח בחמישי עם הנשיא יצחק הרוג שהודה לו על התמיכה: "אתה העלית את מצוקתם של החטופים בזירה הציבורית החשובה ביותר בארצות הברית. זו הסוגיה החשובה ביותר לאנושות בעיניי, משום שהיא משקפת את ההתמודדות עם אכזריות ואת הצורך הדחוף להחזיר הביתה חפים מפשע".
לפרל בן ה-63 קשרים עמוקים עם מדינת ישראל, הוא גדל בבית יהודי רפורמי בבוסטון, דיבר יידיש עם סביו, וחווה אנטישמיות כל ילדותו: "ראיתי גזענות אמיתית בשכונות אתניות", אמר בראיון לאתר "NJ.COM": "כשגדלים שאומרים לך שרצחת את ישו, רצחת את אלוהים של כל החברים הנוצרים שלי, קשה להתמודד עם זה כשאתה ילד, וברור שזה נתן לי את הזהות הזו". צפו בשיחה המרגשת בין השניים בנגן למעלה.
