לפני שנה וחצי מייק בראון היה בשיא הקריירה שלו כמאמן. הוא נבחר למאמן העונה ב-NBA אחרי שהוביל את סקרמנטו קינגס להופעה ראשונה בפלייאוף מזה 17 שנה, ועוד מהמקום השלישי במערב. הלילה (בין שישי לשבת) הרומן בין הצדדים הסתיים כשנפל הפור לפטר את בראון מתפקידו.
בראון שאימן את הקינגס במשך שנתיים וחצי חתם רק ביוני האחרון על הארכת חוזה עד 2027. העונה סקרמנטו נחשבת לאחת האכזבות הגדולות בליגה, והמאזן שלה שעומד על 13 ניצחונות ו-18 הפסדים מציב אותה במקום ה-12 במערב - אפילו מחוץ לטורניר הפלייאין. היא נמצאת ברצף של חמישה הפסדים, כולם באולמה הביתי.
בארצות הברית ישנה ביקורת לא רק על ההחלטה עצמה, אלא גם על הדרך. בראון העביר בשישי את אימון הקבוצה ואף שוחח עם התקשורת לפני שהקינגס היו אמורים לטוס ללוס אנג'לס למפגש מול הלייקרס. רגע לפני הטיסה בראון עודכן על פיטוריו ושהוא לא צריך להצטרף לנסיעה.
שניים מהמבקרים הגדולים הם גם שני מאמני סקרמנטו לשעבר, שבעשור הקודם פוטרו על ידי מי שעדיין משמש כבעלי הקבוצה - איש העסקים ההודי-אמריקני ויווק רנאדיב.
חבר היכל התהילה ג'ורג' קארל, שפוטר מהקינגס ב-2016 ומאז לא שב לאמן, כתב: "אותם בעלים, אותה דרך, זה לא ישתנה. לסקרמנטו מגיע בעלים שמכבד סמכות, אחריות, אמת, נאמנות ויכולות אימון טובות. מאמנים ב-NBA צריכים להרוויח הרבה יותר בגלל הבולשיט שהם מתמודדים איתו".
קארל גם שיתף ציטוט של מייקל מאלון - מאמן דנבר נאגטס משנת 2015 ואלוף ה-NBA שפוטר מהקינגס ב-2014. "בהתחלה הייתי המום, אבל אז שאלתי את עצמי למה", הודה מאלון, "אני לא מופתע משתי סיבות. הראשונה היא שכמאמן ב-NBA האשמה תמיד תהיה עליך. כשהם ניצחו הקרדיט הלך (לכוכבי הקבוצה) פוקס וסאבוניס. כשהם הפסידו זה בגלל מייק בראון. ככה זה עובד".
"הסיבה השנייה היא המקום בו הוא עבד", אמר מאלון, שבדומה לקארל אימן את עמרי כספי בתקופתו בקינגס, "אני פוטרתי על ידי אותו בן אדם. הם נחלו עכשיו הפסד חמישי ברציפות, הפסד כואב בגלל עבירה בזריקה מאוחרת. הם התאמנו בבוקר, הוא דיבר עם התקשורת, היה ברכב בדרך לשדה התעופה ואז מתקשרים אליו בטלפון. אין קלאס, אין ביצים".
מי שיעמוד באופן זמני על הקווים הוא עוזרו של בראון, דאג כריסטי, שכשחקן כיכב במדי הקינגס בתחילת שנות האלפיים.
