מאז 2020 אלכסנדר סקוליץ' מאמן את נבחרת סלובניה. הוא אימן את לוקה דונצ'יץ' ביורובאסקט האחרון ב־2022 ועבד גם עם האחים גוראן וזוראן דראגיץ'. רגע לפני המפגש עם נבחרת ישראל במוקדמות אליפות אירופה 2025, הוא העניק ראיון מיוחד ל"ישראל היום".
"ישראל נבחרת עם הרבה איכויות, שמנסה לשחק הגנה אגרסיבית ולהרוויח מזה סלים קלים בהתקפות המעבר. יש להם את השחקנים המתאימים לזה - גארדים אתלטיים ומהירים. לישראל יש גם שחקנים עם ניסיון שמכירים זה את זה. עבורי ישראל היא היריבה הקשה ביותר שלנו בבית", מחמיא סקוליץ' בפתח דבריו.
יש איזשהו שחקן שמשך את תשומת ליבך?
"ים מדר הוא השחקן המרכזי. יש לו הרבה פוטנציאל והוא משחק כדורסל טוב מאוד. החוזק הגדול של ישראל הוא הקבוצתיות, השחקנים משחקים ביחד כקבוצה".
מי לדעתך הפייבוריטית במשחק הערב?
"לדעתי הסיכויים הם 50:50, אבל היתרון הגדול שלנו הוא הביתיות. האוהדים הנהדרים שלנו נותנים לנו יתרון משמעותי, ואני מקווה שנדע לנצל אותו".
בוא נדבר על לוקה דונצ'יץ'. בתור מי שעבד איתו באופן קרוב, מה אתה יכול לספר עליו?
"אני לא בטוח שיש לנו מספיק זמן כדי לדבר על לוקה", צוחק סקוליץ'. "יש לי המון דברים טובים להגיד עליו. עבורי הוא השחקן הטוב בעולם בזכות הדרך שבה הוא משחק, בזכות הדרך שבה הוא מבין את המשחק, האיי.קיו הגבוה שלו, יכולת המסירה שלו והאפשרות לראות את המגרש ולהיות מעורב בכל מה שקורה בכל כך הרבה אופנים".
לפעמים כוכבים הם אנשים שקשה להיות לידם וגם לא קל לאמן אותם. איך היתה לך העבודה כמאמן שלו?
"הוא חכם. הוא לא שם את עצמו בפרונט ולפני הקבוצה. הוא נתן את הכי טוב שלו כדי לעזור לקבוצה לנצח. מובן שהוא הראה את היכולות שלו, אבל בלי אגו בשום צורה. הוא נוח מאוד לאימון ונותן לך להבין שהוא יעשה כל מה שצריך כדי לעזור להגיע למטרה. כל צוות האימון שלנו מרגיש מאוד נוח בעבודה איתו".
סקוליץ' מכיר היטב את הכדורסל הישראלי. הוא עבד במשך ארבע עונות כעוזרו של אורן עמיאל בנימבורק הצ'כית ואחר כך החליף אותו בתפקיד, עד שעבר ב־2022 ללוקומוטיב קובאן. בתקופתו בצ'כיה גם הכיר היטב את ננו גינזבורג, שאימן את הנבחרת המקומית באותה תקופה.
"היו לנו עונות נהדרות יחד, ואורן הראה את היכולות הנהדרות שלו לא רק כמאמן אלא גם כאדם עם לב גדול. הוא יודע איך לגעת בשחקנים ולהכניס בהם מוטיבציה בדרך מיוחדת. עבדתי בעבר עם מאמנים ברמות הכי גבוהות, כמו איגור קוקושקוב ואחרים, ואני יכול להגיד בבטחה שאורן מאמן ברמות הכי גבוהות שיש".
ישראל נמצאת במלחמה בתקופה הזו, וזו סיטואציה לא קלה עבור המאמנים והשחקנים הזרים שעובדים בליגה אצלנו. כמי שעובד ברוסיה בשנתיים האחרונות, איך ההרגשה להיות זר במדינה שנמצאת במלחמה?
"אני משתדל לא להיות מעורב בשום דבר שקשור במלחמה או בפוליטיקה, אלא לעשות את העבודה שלי בצורה הטובה ביותר עבור המועדון. נכון שאנחנו לא יכולים לשחק בתחרויות בינלאומיות, אבל ליגת ה־VTB היא אחת החזקות באירופה וזו תחרות מצוינת שאנחנו מצליחים לעשות בה עבודה טובה מאוד".
בשנים האחרונות לא מעט מאמנים זרים מגיעים לעבוד בליגה הישראלית. האם תרצה להגיע בעתיד לעבוד פה?
"יש לי כבוד גדול לכדורסל הישראלי. אני יודע הרבה על הכדורסל הישראלי בזכות אורן והבנתי ממנו כמה כדורסל הוא פופולרי בישראל ואיך הוא מתפתח אצלכם. זה יהיה אתגר גדול מאוד עבורי לעבוד יום אחד בישראל".