במסגרת המהפכה שעשתה מכבי ת"א במהלך הקיץ החולף ושבמהלכה נפרדה מכל הזרים, עזבו גם סקוטי ווילבקין ואנטה ז'יז'יץ' - שני שחקני המפתח, מעמודי התווך של המועדון בשנים האחרונות, כאלה שעזיבתם הותירה ריק מקצועי שעל המועדון היה למלא בהקדם.
בעוד את הגארד המוכשר החליפו ווייד בולדווין ולורנזו בראון, כל אחד בתחומו ובסגנונו שלו, לסנטר הקרואטי למעשה לא הובא מחליף התואם את מידותיו. הצהובים חיפשו וסרקו את השוק, אך התקשו למצוא שחקן פנים דומיננטי שיזכיר בסגנונו את הסנטר שעזב לאלופת אירופה בשנתיים האחרונות - אנאדולו אפס.
על כן, ולאחר שהבינו שלא יוכלו למצוא מחליף מתאים, ובהתאם לרוח החדשה שנשבה על הקווים, הוחתמו במטרה למלא את מקומו שני גבוהים אתלטיים והגנתיים, רחוקים כרחוק מזרח ממערב מסגנונו של האיש הגדול שעזב, שהיו אמורים בהתאמתם לסגנון הפיק אנד רול של עודד קטש לחפות ביחד על חסרונו של ז'יז'יץ' ולספק את צרכיו של המאמן שנפגע מקצועית, בסגנון "שניים במחיר אחד".
בעוד את מרבית הזרים שלא הרשימו רצו הצהובים להחליף בקיץ, משחקן הפנים היתה שביעות רצון, ובמועדון רצו להמשיך את ההתקשרות בין הצדדים לשנה שלישית. גם בסביבתו של השחקן רצו להמשיך בצהוב, כפי שהעיד בראיון בלעדי ל"ישראל היום" בחודש מארס אנדראה, אחיו של השחקן ואקס הצהובים בעצמו, אך ההצעה הטורקית ויכולתם הכלכלית לשלם ללא קושי עבור אפשרות היציאה בחוזהו של השחקן, כ־100 אלף דולרים בלבד, טרפה את הקלפים והעבירה אותו לאיסטנבול. הוא הסביר למועדון כי אין באפשרותו לסרב להצעה זו, אף שכלכלית עתיד היה להרוויח סכום עתק המוערך ב־1.2 מיליון דולרים בת"א.
"זו היתה החלטה קלה. כשאתה מחוזר על ידי אלופת אירופה ומקבל ממנה הצעה, אתה לא צריך לחשוב הרבה, אתה לא מסרב לאלופת אירופה. ההזדמנויות האלה אולי מגיעות פעם אחת בחיים שלך. אני שמח וגאה להיות חלק מהארגון הזה", התייחס ז'יז'יץ' בראיון לאחר שעזב את היכל מנורה מבטחים וחתם בטורקיה.
בראיון לכלי תקשורת במולדתו שיתף בכנות באותם ימים מדוע בחר דווקא באנאדולו, וציין את שיתוף הפעולה הצפוי לו עם שני שחקנים אחרים - שיין לארקין וואסיליה מיציץ'. "זו היתה הסיבה שבחרתי באפס, כי יש לה גארדים שיודעים לייצר. במכבי יש דעות קדומות לגבי שחקנים גבוהים, ובאמת היה לי קשה להצליח שם". כמו כן, הוא ציין את מיעוט הדקות שזכה להן: "סיבה נוספת היתה ששיחקתי 21 דקות בלבד למשחק, והיו יכולים להיות לי נתונים גבוהים יותר לו הייתי משחק יותר", סיכם בכנות.
"זו בהחלט היתה הפתעה עבורנו כשהוא חתם. לא ממש ציפיתי שקבוצה כמו אפס, שיש לה גארדים דומיננטיים כאלה, ומשחקת כדורסל מהיר שמבוסס על היכולות האישיות של הכוכבים שלה, תחתים שחקן בסגנון ובפרופיל של אנטה שדורש סגנון ספציפי", מספר בשיחה עם "ישראל היום" העיתונאי הטורקי סמיח טונא.
עתמאן לא מרוצה
המעבר לאלופת אירופה לא היה פשוט עבור "זיזה" שלראשונה בקריירה שלו באירופה הפך לשחקן משלים, שולי, לעיתים אף הגבוה השלישי בחשיבותו ברוטציה של ארגין עתמאן, אחרי טיבור פלייס ובראיינט דאנסטון הוותיקים, ועל כן ממוצעיו השנה הם הנמוכים ביותר בקריירה שלו ביורוליג בנקודות ובדקות משחק.
"טורניר קדם העונה של גביע הנשיא היה התחלה חלומית לקריירה שלו כאן, נראה היה שהוא יוסיף אלמנט חדש לקבוצה. אולם מאז יש אכזבה מהמצב המקצועי עד כה והוא ממעט לשחק. זה לא אומר שהוא שחקן רע, זה יותר קשור למה שהקבוצה צריך בעמדה הזו, ואלה דברים אחרים. מאפייני המשחק של הגארדים כאן לא ממש מתאימים למשחק שלו", מוסיף טונא.
הקושי של מי שהיה לאחד הסנטרים הדומיננטיים במפעל להשתלב באלופת אירופה, נוגע בעיקר לחסרונותיו ההגנתיים ולהיעדר הקליעה שלו מבחוץ. "אני לא חושב שעתמאן מאוד מרוצה ממנו. אפשר להבין למה הם לא מקבלים ממנו הרבה תרומה בהתקפה, יש להם שחקנים אחרים שעליהם משחקים והוא לא אחד מהם. עם זאת, הפגמים העיקריים שלו הם בהגנה על הפיק אנד רול, שיוצרים בעיה גדולה להשאירו על המגרש. אנאדולו צריכה שחקנים שיתרמו לה בהגנה ולכן דאנסטון בן ה־36 מועדף על פניו", מנתח טונא.
לאחר פתיחת עונה מגומגמת ומאזן 7:8, אלופת אירופה וז'יז'יץ' מגיעים לביקור ראשון בהיכל. ניסיון העבר מלמד שפתיחת השנה לא מעידה על סיומה עבור אלופת היורוליג המכהנת, אך עבור הקרואטי שישחק מול האקסית זו יכולה להיות התפנית שתחזיר אותו למרכז הבמה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו