הדראפט של הג'י־ליג מייצר מעט התרגשות וחגיגה בקרב אוהדי הכדורסל. האירוע מתקיים בשבת הראשונה לאחר תחילת העונה הסדירה של ה־NBA ומתרחש בניו יורק - אבל באמצעות שידור וידאו ממשרדי הליגה ולא מול קהל סוער. תשכחו מחליפות מהודרות בהזמנה אישית עבור הנבחרים המובילים, שאפילו הם לא מוזמנים להשתתף באופן אישי.
עם זאת, מהדורת 2022 של דראפט הג'י־ליג כן עלתה לכותרות בקרב אוהדי הכדורסל הישראלי. בתור התחלה, קליבלנד צ'ארג' השתמשה בבחירה הראשונה בדראפט בגארד סם מריל, שתקופתו הקצרה ב־NBA ב־2020/21 נמשכה די זמן כדי שהוא יזכה באליפות עם מילווקי באקס. חברת מפתח בבחירה במריל: לירון פנאן. סוכנת השחקנים לשעבר והמנהלת לשעבר של מכבי ת"א משמשת עוזרת לג'נרל מנג'ר של קבוצת הג'י־ליג של קליבלנד קאבלירס, נוסף על משימות הסקאוטינג הרחבות שלה עבור הקאבלירס.
- אוהבים NBA? הצטרפו לערוץ הטלגרם של ספורט ישראל היום
ואז, לקראת סיום הסיבוב הראשון, כוכב ישיבה יוניברסיטי לשעבר, ריאן טורל, התקרב צעד קטן נוסף להגשמת חלומו להיות השחקן היהודי האורתודוקסי הראשון בתולדות ה־NBA כאשר נבחר במקום ה־27 על ידי קרוז מוטור סיטי, קבוצת הפיתוח של דטרויט פיסטונס.
טורל לא נבחר ביוני בדראפט ה־NBA, אך כעת יש לו קשר מבוסס עם קבוצה בליגה. בן ה־23 (2.00 מ') העמיד ממוצעים של 27.1 נקודות למשחק בעונה שעברה וקלע ב־46.8% ל־3 בדיוויז'ן 3. ממוצע הנקודות שלו היה גבוה יותר מזה של כל שחקני המכללות בעונת 2021/22.
בדראפט הג'י־ליג שחקנים עם שמות מוכרים כמו טורל מוצאים לעיתים קרובות קבוצה שהם רוצים לשחק בה מראש, ואז מסתמכים על סוכניהם שיתקשרו לקבוצות אחרות כדי לבקש מהן לא לבחור בדראפט את השחקן המדובר. לאחר שהובטחה לטורל תמיכה מבכירי הפיסטונס בנחישותו להישאר שחקן שומר שבת, נציגיו מסוכנות "ספורט אקסל" שכנעו את הקבוצות שדורגו בדראפט לפני מוטור סיטי לדלג על טורל כדי שיוכל לשחק היכן שהוא רוצה.
אביו של השחקן, בראד, אמר לי שריאן אכן מתכוון לשחק במשחקים של מוטור סיטי בשבת העונה, אבל רק במשחקים שהוא יכול ללכת אליהם ברגל, כמו שעשה במהלך קריירת הנוער שלו ב־AAU. אם הקרוז ישחקו בבית ביום שישי בערב, טורל מתכנן ללכת למשחקים שמתקיימים באוניברסיטת וויין סטייט. אם הקרוז ישחקו משחקי חוץ בשתי ערים שונות בימים שישי ושבת, טורל צפוי לשחק רק באחד משני המשחקים, ובכך יימנע מנסיעה ברכבת או במטוס בשבת.
הגעה לליגה הטובה בעולם תמיד נחשבת כסיכוי קלוש עבור שחקנים מרמת דיוויז'ן 3, לא משנה כמה טוב הם קולעים, אבל מוטור סיטי לפחות סיפקה לטורל מקום בליגה המקצוענית - חוץ מה־NBA - שהכי מושכת את עיני הסקאוטים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו