נובאק ג'וקוביץ', המדורג ראשון בעולם, אובחן אמש כחולה קורונה. את הידיעה הזאת אפשר היה לצפות מקילומטרים אחרי שגריגור דימיטרוב, בורנה צ'וריץ' וויקטור טרויצקי נדבקו קודם לכן בטורניר שארגן הסרבי בארצות הבלקן - אבל למרות היותה צפויה כמו ניצחון של נולה בסיבוב ראשון בטורניר גרנד סלאם, היא הצליחה להנחית על עולם הטניס מהלומה גדולה במיוחד.
שחקנים בכירים מבקרים את ההתנהלות של ג'וקוביץ', העתיד לוט בערפל, והמדורג ראשון בעולם לא מצליח לקבל אחריות על מעשיו. לאחר שבישר שגם אשתו ילנה אובחנה כחיובית, פרסם ג'וקוביץ' את התגובה הבאה: "אני מצטער על כל מקרה הדבקה ואני מקווה שאף אחד לא יסבול מבחינה בריאותית ושכולם יהיו בסדר".
כפי שמבהיר נולה בהמשך התגובה, בתוכנית המקורית שלו הוא באמת רצה שכולם יהיו בסדר. "כל מה שעשינו בחודש האחרון היה מהלב ובכוונה טובה", כתב, "רצינו לשלוח מסר של אחדות והזדהות ולעזור לשחקני הטניס בתקופה הקשה הזאת". הכוונה אולי טובה, אבל הבעיה היא שהסרבי כל כך רצה להחזיר את הטניס למסלול, להיות זה שמעלה על המגרש את כוכבי הענף ולשדר לעולם מסר שהכל בסדר, שבחוסר אחריות ורגישות הוא התעלם מהאזהרות ומהמתרחש סביבו. טרם פתיחת הטורניר הסביר ג'וקוביץ' ש"המספרים בבלקן נמוכים יותר מאשר במדינות אחרות", והוסיף ש"אפשר לבקר אותי ולהגיד שזה מסוכן, אבל לא אני מחליט מה נכון ומה לא נכון מבחינה בריאותית".
הבועה התפוצצה
נובאק אכן לא מחליט מה נכון בריאותית, אין ספק, אבל הוא כן זה שצריך לשאת בתוצאות של ההחלטות שלו; וההחלטות האלה כללו משחקים עם קהל, התעלמות מוחלטת מחוקי הריחוק החברתי, הכנסת זרים למדינות המארחות מבלי לערוך בדיקות, מסיבות במועדוני לילה וחזרה פחדנית לבלגרד כשכל הבלאגן החל. כל אלה הניבו תוצאות שעומדות כרגע על ארבעה שחקנים בכירים חולים, נוסף על עוד כמה אנשי צוות וקרובי משפחה.
ג'וקוביץ' והמעריצים בקרואטיה. התעלמו מכללי הריחוק החברתי // צילום: אי.פי
נולה, שרק לאחרונה הציג עצמו כמתנגד חיסונים וטען שהחוקים הבריאותיים שמתכננים מארגני אליפות ארה"ב הפתוחה נוקשים מדי, חשב כנראה שאפשר להמשיך לחיות בבועה. השבוע היא התפוצצה לו בפנים. "זה צריך להיות מסר עבור כולנו", אמר אנדי מארי, שרואה במקרה הוכחה שאסור לזלזל בהנחיות ולמהר בחזרה למגרשים. "כל הטורניר הזה הוא מופע אימים אחד גדול", קבע הברזילאי ברונו סוארס, חבר בארגון השחקנים. ניק קיריוס, שנחשב לילד הרע של המשחק, צייץ: "אני מבקש לא להזכיר אותי יותר בנושאי חוסר אחריות וטיפשות, כי מה שקרה שם זה שיא השיאים".
למעשה, הפחד הגדול בעולם הטניס הוא שהשיא עוד לפניהם. שלחוסר האחריות של ג'וקוביץ' יהיו השלכות על הניסיונות הרבים להחזיר את הענף לפעילות. לצד קריאות לנשל את המדורג ראשון בעולם מתפקידו כיו"ר ארגון השחקנים, יש חשש ללו"ז של מה שנותר מ־2020. "מה יהיה עם אליפות ארה"ב? עם הרולאן גארוס? יש לנו הרבה עבודה", צייצה בדאגה שחקנית העבר מרטינה נברטילובה.
ג'וקוביץ', שרק אתמול פרסם התנצלות שבה כתב, "טעינו, זה היה מוקדם מדי, אני מצטער על הנזק שגרמנו", לפחות תרם דבר אחד משמעותי לקראת ההמשך, הוא הראה לכולם איך לא עושים את זה נכון.
