הסופרבול הוא משחק מיוחד, כזה שמציינים אותו במספרים. לא בשנים. לא "הסופרבול של 2019", אלא "סופרבול 53". ואם לדייק – "סופרבול LIII". ספרות רומיות. כדי לסבך ולייחד את האירוע עוד יותר. עם זאת, ברור גם למה המשחק הזה מקבל התייחסות כזו בתרבות האמריקנית: כי הוא קובע בהרבה מאוד מקרים כיצד נראית המורשת של שחקן.
רוב השחקנים, אם הם לא טום בריידי, יגידו תודה על סופרבול אחד בקריירה שלהם. כמה מהקוורטרבקים הכי גדולים אי פעם הסתפקו בביקור או שניים, ואפילו פרשו בלי טבעת. וכמשחק כל כך הרה גורל, תמיד אפשר להסתכל על מה המשמעות שלו עבור הדמויות המרכזיות שמופיעות בו.
מצד אחד, זו הזדמנות ענקית לג'ארד גוף, ה־QB של ל.א ראמס, באמת לקבע את עצמו כשחקן "עילית". ג'ו פלאקו עשה עם בולטימור לפני כמה שנים, מה שהספיק לו כדי לקבל חוזה עצום (גדול מדי), ולהיכנס לדיון של "האם הוא QB עילית, או לא?". הוא לא. אבל גוף, שרק לפני שנתיים הרגיש כמו פלופ אחרי שנבחר ראשון בדראפט, יכול עם זכייה בתואר, ובטח אם גם יקבל את ה־MVP (שלרוב הולך לקוורטרבק המנצח), לרכוב שנים על היוקרה שתבוא עם זה.
זכייה בגיל צעיר, עם קבוצה שהיא 'שלו', תבטיח שגם ברגעים הקשים - תמיד יזכרו לו את זה. ב־NFL, זכייה בסופרבול יכולה להספיק לך כדי להמשיך להחזיק במשרה שלך, בין אם אתה ג'נרל מנג'ר, מאמן או קוורטרבק, גם למשך שנים בינוניות בהמשך. תשאלו את מייק מקארת'י, שרק עכשיו פוטר מגרין ביי.
זה פחות יהיה המצב, סביר להניח, עם מאמנו שון מקוויי. כי מקוויי, בניגוד לגוף, לא צריך להוכיח "אחת ולתמיד" או "לכל המפקפקים" שהוא שייך לחבר'ה הגדולים באמת. בגיל 33 הוא הוביל קבוצה לסופרבול, אחרי שבשנה שעברה כבר היה מאמן העונה. גם הפסד בלילה שבין ראשון לשני לא ישנה את העובדה שהוא האיש הכי חשוב בעתיד של הליגה הזו, שאיננו שחקן.
מהצד השני, מעניין לחשוב מה הפסד או ניצחון יעשה לטום בריידי ולביל בליצ'יק. מבחינת המאמן, ברור שיש לו פחות שליטה על התוצאה במשחק כזה או אחר. הוא כבר השיג כל כך הרבה, לאורך המון שנים עם שחקנים שונים, בקבוצות שונות, שהפסד בסופרבול לא יפגע לו במורשת.
אבל מה עם בריידי? הפסד נוסף יעמיד אותו על 4 כאלו בסופרבול, מה שישווה את השיא להכי הרבה הפסדים במעמד לקוורטרבק. ומה זה אומר על המורשת של מי שהוא אחד הווינרים הגדולים אי פעם? כמה זה דומה למשל, ללברון ג'יימס, שיש לו "רק" 3 אליפויות, אך הגיע ל־8 גמרים ברצף והפסיד בכל כך הרבה מהם?
אצל בריידי, בניגוד לג'יימס לפחות, הוא גם מחזיק בצד השני של השיא הזה - עם הכי הרבה זכיות (5). קשה לראות הפסד פוגע במורשת ה־"golden boy" שלו. אבל אל תופתעו אם תשמעו אנשים משתמשים במספר הזה - 4 הפסדי סופרבול - בפעם הבאה שמישהו ירצה להפחית מגודל ההישג.
