בשבוע שעבר אמורה היתה להיערך בבאר שבע אליפות ישראל באיגרוף תאילנדי, אירוע מקומי שמושך אליו לא מעט מחובבי התחום. הם חיכו זמן רב לרגע השיא של הסצנה הישראלית הצנועה, אך לצערם ייאלצו להמשיך לחכות.
התפרצות נגיף הקורונה הובילה לביטול התחרות ומעלה שאלות רבות: האם תתקיים שוב ובכלל, מה יעלה בגורלם של ענפי הלחימה האלימים יותר והאלימים פחות? דם, הרבה רוק וזיעה הם לא בדיוק כוס התה של המציאות החדשה שניצבת בפני הספורט העולמי.
"אנחנו כבר רואים שהכל משתנה", מספר יוסי קדם, לשעבר אלוף ישראל באיגרוף תאילנדי שאמור היה להשתתף גם באליפות שבוטלה, "האימונים עוברים לאפליקציות. אין ספק שבענף שלנו יחמירו את הבדיקות, אבל הסיפור הוא שגרת האימונים שהולכת להפוך את כל הענפים הללו למשהו אחר ממה שהכרנו, גם את האימונים בחדרי הכושר, ולא רק ברמה המקצועית".
בעוד בענפי הכדור מנסים למצוא פתרונות, על המזרן מתקשים להסתגל למצב החדש: באירועי בידור כמו היאבקות מבוימת מקיימים אירועים ללא קהל, ובאיגרוף נדבקו בנגיף הקורונה חמישה ספורטאים שהתחרו בלונדון בחודש שעבר. ויש כמובן את הענף האלים מכולם, שם מתוכנן בעוד פחות משבועיים אירוע השיא של ליגת ה־UFC - הקרב על תואר אליפות העולם בין חביב נורמגומדוב לטוני פרגוסון.
בהנהלת הארגון לא מוכנים לשמוע על אפשרות ביטול, אבל נורמגומדוב עצמו תקוע במדינתו בדגסטן ולא מתאמן באופן סדיר, כך שסביר להניח שהקרב יידחה לאוגוסט, בתקווה שעד אז אפשר יהיה לקיים אותו עם או בלי קהל. אגב, רוב הכסף בענפים הללו מגיע קודם כל מהצופים בבית ורק אז מהקהל באולם.
האם זהו העתיד של הענף? עבור דימטרי סליטה, מתאגרף יהודי לשעבר ואמרגן קרבות כיום, התשובה היא חד־משמעית כן. לפני כשבועיים ערך בליגה שלו אירוע איגרוף ללא קהל, שמשך מאות אלפים שאף שילמו סכומים נכבדים של כסף כדי לצפות בספורט שהם כל כך אוהבים. "המתאגרפים צריכים לשלם את השכירות שלהם בחודש הבא", סיכמו כל הצדדים.
דיינה ווייט, נשיא ה־UFC, אמר השבוע ל"ניו יורק טיימס": "התייעצתי עם הבית הלבן, ומבחינתנו ממשיכים כרגיל - כרגע בלי קהל ורק בשידורים חיים. עבור המיליונים בבית, קרב כזה בלאס וגאס ימשוך אליו צופים רבים גם בתקופה הזו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו