בתום שעה ו־14 דקות נהדרות בטורינו בחודש שעבר, שלמעשה היו אקורד הסיום של משחקי צמרת הטניס לשנת 2021, אלכסנדר זברב זכה בטורניר סוף השנה על חשבונו של דניל מדבדב. שם הם גרמו לנו להבין שזה הזמן להפנים - לפנינו הקרב הגדול הבא בעולם הטניס.
מדבדב וזברב נפגשו ארבע פעמים ב־2021, וזו היתה השנה הפורה ביותר מבחינת כמות המפגשים בין השניים. הפעם הראשונה היתה בחצי גמר גביע ה־ATP בפברואר במדי נבחרות רוסיה וגרמניה, השנייה בחצי גמר מאסטרס פריז, ואז פעמיים נוספות בטורניר גמר הסבב - בשלב הבתים וכאמור בגמר. בשלוש הפעמים הראשונות ניצח הרוסי, באחרונה שבסופה גם חיכה תואר - הגרמני.
"הם עדיין לא מוכרים כרטיסים למשחקים שלהם כמו שמוכרים נדאל, פדרר וג'וקוביץ'", אמר עליהם ועל שאר שחקני הסבב הפרשן ושחקן העבר, ג'ון מקנרו, אך למפגשים העתידיים בין השניים יש פוטנציאל גדול להפוך את הקערה על פיה.
זברב, למרות פרשת תקיפת בת זוגו בעבר, נהנה משנה נהדרת והוכיח שהוא יכול להתרכז בטניס במאה אחוז. מדבדב מצידו הוא שחקן לא שגרתי, שלפעמים נקלע לעימותים עם הקהל אך גם אחד שאוהב להתלוצץ על המגרש או בזמן ההפסקות.
בין השניים קיים גם פרגון הדדי: "לסשה יש הגשה אדירה וחבטות מעולות", אמר מדבדב על יריבו לפני גמר סוף השנה, "חבטות כף וגב היד שלו כמעט אותו הדבר. הוא טוב בהכל, שחקן מושלם".
בסיום אותה התמודדות, הגרמני המנצח החמיא גם כן. "אתה עולה בידיעה שתשחק מול אחד משני השחקנים הטובים בעולם. אחרי חמישה הפסדים רצופים ידעתי שאני צריך להביא את הטניס הכי טוב שלי כדי לנצח אותו".
רואים 6:6
על פי כל התחזיות והציפיות, 2022 הולכת להיות השנה שבה מדבדב וזברב יעלו הילוך ברמה ההישגית. הגרמני ינסה להוסיף לארון הגביעים את התואר היחיד שחסר לו, גרנד סלאם, בעוד הרוסי ירצה להוכיח שהניצחון האדיר על ג'וקוביץ' בגמר אליפות ארה"ב בר־שחזור.
בסך הכל, השניים נפגשו 12 פעמים במהלך הקריירה שלהם וכרגע הם עומדים על שוויון מוחלט של 6:6. אך זה בהחלט זמני בלבד.
בששת המפגשים הראשונים בין השניים השיג זברב חמישה ניצחונות על מדבדב והמאזן ביניהם עמד על 1:5 לטובת הגרמני, אך הרוסי החזיר לו חמש מנות אפיים והפך ל־5:6. בטורניר סוף השנה כאמור, זברב קבע שוויון.
המאזן, רמת הטניס, אופי השחקנים והעניין שהם מייצרים חייבו את הקהל להתרגל לכך שלקראת השנה שבפתח, נולד הקרב החדש בענף.
נכון שרוג'ר פדרר, רפאל נדאל ונובאק ג'וקוביץ' עדיין במרוץ, האחרון גם ממשיך לשבור שיאים ולשמור על פסגת הדירוג, אך צריך לשים את הקלפים על השולחן. הפעם האחרונה שבה היהלום השוויצרי והשור ממיורקה נפגשו במסגרת רשמית היתה בווימבלדון 2019, אז פדרר גבר על נדאל בחצי הגמר. גם מהמפגש האחרון בין ג'וקוביץ' לפדרר עברו כמעט שנתיים - כשהראשון יצא וידו על העליונה בחצי גמר אליפות אוסטרליה הפתוחה 2020.
וכאן בדיוק זברב ומדבדב נכנסים לתמונה. בעוד שענף שלם מתקשה לחשוב על היום שאחרי ה"ביג 3", הרוסי המדורג שני בעולם והגרמני המדורג שלישי, מספקים לנו את האלטרנטיבה המושלמת בהווה, שתישאר גם לאחר פרישותיהם של הגדולים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו