האיחוד האירופי הרחיב היום (רביעי) את הסנקציות במלחמה של רוסיה באוקראינה, גם על עולם הספורט, כאשר ניקיטה נגורני, האלוף האולימפי מטוקיו 2020, נוסף לרשימה השחורה בשל עמדתו לכאורה בנוגע למלחמה. המהלך הוא חלק מגל חדש של הגבלות נגד מוסקבה.
נגורני בן ה-28, אחד מכוכבי ההתעמלות הבולטים של רוסיה ואלוף אולימפי ממשחקי הקיץ שלאחר המגפה. עם זאת, המהלך אינו קשור להישגיו הספורטיביים, אלא לתמיכתו לכאורה ב"פעולה הצבאית המיוחדת" של רוסיה באוקראינה ולהצהרותיו שלדברי האיחוד האירופי מערערות את שלמותה הטריטוריאלית ועצמאותה של אוקראינה.
ההודעה, שפורסמה לראשונה על ידי סוכנות הידיעות הרוסית TASS, היא חלק מחבילת סנקציות חדשה המכוונת נגד מוסקבה, וכוללת הגבלות על מוסדות פיננסיים, כלי תקשורת ממשלתיים וכלי שיט צבאיים רוסיים. עם זאת, המקרה של נגורני בולט כאחד המקרים הבודדים בהם ספורטאי הוטל תחת סנקציות ישירות מצד האיחוד האירופי בהקשר לעימות המתמשך.
בגיל 28 בלבד, המתעמל שנולד ברוסטוב נחשב לאחד מהספורטאים המעוטרים ביותר בתחום. כישרונו זיכה אותו במדליית זהב קבוצתית בטוקיו 2020, לצד שתי מדליות ארד בקרב-רב ובמתח. הרזומה שלו כולל גם מדליית כסף קבוצתית מריו 2016 ותואר אלוף העולם בקרב-רב ב-2019, מה שחיזק את מעמדו כאחת הדמויות הדומיננטיות בהתעמלות.
עם זאת, עמדתו הפוליטית עוררה מחלוקת. מאז הפלישה לאוקראינה, מספר ספורטאים רוסים הביעו תמיכה פומבית בקרמלין, מה שהוביל לאיסורים והגבלות מצד גופי ספורט בינלאומיים על מתחרים רוסים. הסנקציות של האיחוד האירופי נגד נגורני הן חלק מהמאמץ הנרחב לבודד עוד יותר את הספורטאים הרוסים מהזירה העולמית.
הסנקציות עלולות לפגוע קשות בקריירה של נגורני. ההתעמלות הרוסית כבר חווה החרמות מתחרויות בינלאומיות מרכזיות בעקבות המלחמה, וכעת, הכללתו האישית ברשימה השחורה עשויה להגביל עוד יותר את יכולתו להתחרות בזירה העולמית. עם סיום אולימפיאדת פריז 2024, השאלה העיקרית היא האם ספורטאים רוסים יורשו להתחרות תחת דגל ניטרלי, כפי שעשו בטוקיו 2020. הבחירות הקרובות לנשיאות הוועד האולימפי הבינלאומי במרץ יהיו מכריעות בקביעת עתידם של הספורטאים הרוסים.
