נבחרת הדיוויס של ישראל נחלה מפלה קשה בסוף השבוע במפגש בין רומניה לישראל בבית האירופי־אפריקני 1, כשכבר אחרי יום המשחקים הראשון מצאה עצמה בפיגור 2:0 אחרי הפסדים במשחקי היחידים.
בר בוצר בן ה־21, שנקרא לדגל במקומו של אמיר וינטרוב הפצוע, לא היה יכול ליריבו הרומני אדריאן אונגור (159) ונכנע בתוך שלוש מערכות 7:6, 6:3, 6:0. הפסדו של בוצר, המדורג במקום ה־893 בעולם, לא התקבל כמובן כהפתעה.
עם זאת, מה שקרה לאחר מכן היה בהחלט לא צפוי. דודי סלע (108) הופתע עם 3:1 על ידי המחבט מספר שתיים של הרומנים, מאריוס קופיל (168), שהיה אמור להיות, לפחות על הנייר, יריב נחות ממנו. "קופיל שיחק מצוין וכמעט לא נתן לי הזדמנויות, לא הצלחתי לשבור את הסרבים שלו", סיפר סלע בסיום.
המשחק נפתח צמוד והישראלי הצליח לגנוב את המערכה הראשונה בשובר שוויון (6:7), תוך כדי התמודדות מרשימה מול תצוגת חבטות הגשה אדירות של יריבו. גם המערכה השנייה היתה צמודה מאוד, אך הפעם הצליח הרומני לנצח את שובר השוויון 7:6 ולהשוות ל־1:1 את מניין המערכות.
בהמשך המשחק סלע שוב חשף, כמו במקרים לא מעטים בעבר, את עקב אכילס של משחקו - חבטות ההגשה. הוא לא הצליח להכניס מספיק הגשות ראשונות בנקודות החשובות, נשבר, לא עצר את הסחף ונכנע בשתי המערכות האחרונות בקלות יחסית, 6:4, 6:2.
פרישתו הסופית של אנדי רם, פציעתו הבלתי נגמרת של וינטרוב וההחלמה המאוחרת מדלקת ריאות של יוני ארליך בן ה־38 גרמו לקפטן אייל רן להרים ידיים ולוותר אפילו על נקודת כבוד בזוגות. רן העלה למשחק את בוצר עם עידן לשם (1,222 בעולם) הלא מנוסים להפסד ידוע מראש בשלוש מערכות 6:3, 6:4, 6:3 מול הרומנים, ובעצם ויתר על המפגש כולו.
אולי ההפסד לרומניה והירידה למשחקי ההישרדות בבית האירופי־אפריקני (מפגש מול סלובניה, שייערך בארץ) יעידו על העובדה שימי הזוהר של הטניס הישראלי בגביע דיוויס מאחורינו. ביקרנו בבית העליון של המפעל האדיר הזה לזמן קצוב, עם הרבה מאוד אמונה ורוח לחימה, אך עם כמות נדיבה לא פחות של מזל, וכשנגמר המזל מגיע זמן העבודה הקשה.
יידרשו שנים עד שנראה כאן דור חדש של שחקנים. הצעיר המבטיח ישי עוליאל, שהצלחתו בנוער עדיין לא אומרת דבר או חצי דבר על סיכוייו בבוגרים, לא יספיק לבדו. עם טניסאי אחד טוב בשורות נבחרת אי אפשר להביא ניצחונות. תשאלו את סלע.
