פחות מחצי שנה לאחר שנחת בישראל, ולאחר שבסוף השבוע זכה באליפות ישראל, רוכב האופניים מיכאל יעקבלב מספר לראשונה את סיפור בריחתו מרוסיה, ההגעה לישראל, והתקוות להפוך לישראלי הראשון שזוכה במדליית זהב באופניים במשחקים האולימפיים שייערכו בפריז בשנת 2024.
"מישה", שהצליח להימלט מרוסיה יחד עם הוריו ולהתאחד עם משפחתו בארץ, מספר לראשונה כיצד קיבל את ההחלטה לעזוב את רוסיה ואת הנבחרת המקומית ולעבור לייצג את ישראל: "זה לא רק המחשבות על הקריירה. אני לא מזלזל בזה וזה דבר חשוב, אבל קודם שאלתי את עצמי אם זו המדינה שאני רוצה לייצג? האם אני מסוגל להזדהות עם משטר שהחליט להשתגע, לקדש ערכים שאין לי ולהם שום קשר? הבנתי מהר מאוד שמבחינה אישית לי אין מה לחפש במקום הזה. אלו לא הערכים שגדלתי עליהם וקיבלתי בבית".
הולנד, אימפריית אופניים, הביעה התעניינות, אבל הפרוצדורה נראתה מסובכת ודרשה כמובן משבר דיפלומטי ספורטיבי בין המדינות. חשוב להבין, תחילתה של המלחמה הובילה לכך שנבחרות רוסיה ובלארוס לא יכלו להשתתף באירועי איגוד האופניים הבינלאומי בתגובה למלחמה באוקראינה. הרוכבים ממדינות אלו עדיין יכולים להתחרות בקבוצות מקצועיות ללא התייחסות ללאום שלהם, אבל לא להתחרות במסגרת המדינה. אמנם יכולים, אך השאלה אם מעוניינים לייצג את המשטר הנוכחי שידוע כנוטר טינה למי שמעז להפנות לו את הגב.
הגורל נקשר
"הבנו שיש אפשרות להביא את מישה לארץ, אבל זה כרוך בהרבה מאוד סיכונים עבורו. גם מהצד שלי היה חשוב לי לפגוש את הבחור הצעיר הזה כדי לראות בעיניים שלי מה הכוונות שלו", מספר סילבן אדאמס, נשיא הכבוד של איגוד האופניים בישראל ומי שבעצם בנה את הוולדרום היחיד במדינה שאפשר לרוכב הספרינטים בעל השם הבינלאומי להתחרות בארץ.
"כבר בפגישה הראשונה אמרתי לו שאין לי שום כוונה לקנות ספורטאי מוצלח ככל שיהיה, רק כי הוא יהודי. אני מכיר הרבה מאוד ענפי ספורט בישראל ובעולם שמאזרחים ספורטאי - הוא בא למעט זמן ואז בורח עם הדרכון הישראלי שלו. לכן, כבר בשיחה הראשונה בינינו, אמרתי לו דבר מאוד פשוט: 'אני אתמוך בכל מה שאתה צריך, אני אתן לך את הסביבה שהתרגלת אליה. אבל אתה תיכנס לאולפן, אתה תלמד עברית, ואתה תהיה כאן ליותר מאולימפיאדה אחת ותקשור את גורלך בישראל".
הוא החל לייצג את ישראל בחודש שעבר, ומאז קטף מדליות בתחרויות באינדונזיה ובקהיר. "מבחינתי, כשעמדתי על הפודיום עם הדגל ועם מגן דוד על הבגדים, זה הרגיש לי הכי טבעי בעולם. כאילו נולדתי לתוך זה. לא הרגשתי שמתרחש משהו שונה".
הראיון המלא יפורסם ב"שישבת" בסוף השבוע הקרוב
