שנה וחצי אחרי ההפסד הבלתי נשכח לרפאל נדאל בגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה, דניל מדבדב כבר ראה אתמול (שבת) את הסיוט הכי גדול שלו מתגשם שוב. הטניסאי הרוסי כבר הוביל 5:7, 3:5 ו-15:40 על פרנסיס טיאפו, אבל איכשהו הצליח לאבד את זה, להישבר פעמיים (אחרי שהוביל גם 5:6 ו-0:40) ולסדר לאמריקני כרטיס כניסה חזרה לחצי גמר טורניר אינדיאן וולס. למזלו בין לבין הוא שבר שוב בעצמו, ובשובר השוויון הדרמטי התעורר בזמן, וסגר את הסיפור של המשחק הקשה הזה עם אייס.
"אם לא הייתי מנצח במשחק הזה, היו לי סיוטים למשך הרבה זמן. לא הייתי ישן כמה לילות", סיכם מדבדב את חצי הגמר מול טיאפו, שבסיומו אסף את ניצחונו ה-19 ברציפות בסבב ועלה לראשונה בקריירה שלו לגמר של הטורניר שידוע בכינויו "הגרנד סלאם החמישי".
בלא מעט משחקים, נדמה שמדבדב מנסה בכח לנשל את ניק קיריוס האוסטרלי מהתואר המפוקפק "הילד הרע של הטניס" ולנכס אותו לעצמו. כל רחש קטן בקהל יכול לגרום לו לצאת מכליו ולהתפרץ בחזרה, ואפילו השופטים יודעים עם מי יש להם עסק. לא תמיד ברור האם התדמית הזו גם פוגעת בתוצאות שלו על המגרש או לא, אבל תהיו בטוחים שהאופי של המדורג ראשון בעולם לשעבר, עדיין לא שינה כיוון.
"אני בטוח שיהיו עצבים בגמר, בכל פעם שאתה משחק בגמר יש עצבים, וככל שהטורניר גדול יותר, יש יותר עצבים" הבהיר מדבדב העצבני, שדאג גם לנסות ולהרגיע את עצמו לקראת הגמר: "אבל יש לי ניסיון ואני יודע איך זה מרגיש. אני צריך פשוט לשחק את הטניס הכי טוב שלי ולנסות לנצח".
"מרחם על האוקראינים ועל מה שהם עוברים"
כמו לכל שאר הטניסאים הרוסים, האוקראינים והבלראוסים, השנה האחרונה הייתה אולי הקשה בקריירה שלהם, וכנראה גם בחיים באופן כללי. המלחמה באוקראינה, שמתנהלת כבר למעלה משנה, גררה סנקציות קשות על טניסאים רוסים ובלארוסים, ביניהם כמובן מדבדב, שהפתיע בשבוע שעבר עם התבטאות מפתיעה ולא מובנית מאליה, עד כמה שזה נשמע לגיטימי.
"אני בעד שלום בכל העולם, תמיד אמרתי את זה", אמר הרוסי, "אני בהחלט מרחם על כל השחקנים האוקראינים ועל מה שהם עוברים. כמובן שיש לנו אחריות לדבר על הנושא וזה תלוי איך כל אדם יעשה את זה".
לצד כל התפרצויות הזעם והאמוציות, מדבדב מתחזק את אחת הדמויות הכי קרות רוח ואדישות בסבב הטניס העולמי. הלילה, אחרי שזכה בשלושה טורנירים רצופים (רוטרדם, דוחא ודובאי) תהיה לו הזדמנות לאסוף תואר נוסף ורביעי ברציפות, ולהפוך לראשון מאז אנדי מארי ב-2016 שזוכה בארבעה תארים בתוך חמישה שבועות.
אם מדבדב אכן יעשה זאת על חשבון קרלוס אלקרס הרעב, שיודע שבמידה וייזכה בתואר ישוב למקום הראשון בעולם, אל תתפלאו אם המשחק של הרוסי יהיה מלא עצבים, אבל תגובה שלו לזכייה תהיה, שוב, קרה כקרח.
