גרנד סלאם הוא מקום שבו הכל יכול לקרות. לכל אחד מארבעת הטורנירים הגדולים של השנה יש סיפור משלו, ויש את השחקנים המרכזיים שהופכים את הכל להרבה יותר מעניין. רגע לפני שאליפות ארצות הברית הפתוחה 2022 יוצאת לדרך, זה הזמן להמר, מי יהיה השחקן המפתיע של הטורניר, מי תאכזב בענק, ומי יניפו את התואר בעוד שבועיים.
המפתיע: בורנה צ'וריץ'
הפתעת השנה, ואולי גם בדרך להיות הפתעת הטורניר. עד לפני שבועיים, כלל לא היה בטוח שבורנה צ'וריץ' ייקח חלק באליפות ארצות הברית. אז מה קרה בשבועיים האלה? תשאלו את רפאל נדאל, קמרון נורי וסטפנוס ציציפאס, שראו איך הקרואטי בן ה-25, בעזרת התעלות יוצאת דופן, מנצח אותם כל הדרך לזכייה סנסציונית בטורניר המאסטרס 1000 בסינסינטי.
צ'וריץ', שהחל את הטורניר מהמקום ה-152 בעולם, קפץ לא פחות מ-123 (!) מקומות בדירוג – הישר למקום ה-29 בעולם, מה שזיכה אותו להיות מדורג 25 באליפות ארצות הברית.
"אין לי מילים, זו פשוט הרגשה שלא תיאמן", אמר השחקן אחרי הזכייה המדהימה בטורניר ההכנה לקראת הגרנד סלאם בניו יורק, "חשבתי שאני יכול לשחק טוב, ידעתי שאני יכול לשחק טוב, אבל לשחק ברמה הזו? לא האמנתי שאצליח ושאזכה".
אם לחלקכם השם בורנה צ'וריץ' מצלצל מוכר, אתם לא טועים. את הפריצה הראשונה שלו הוא חווה כבר ב-2018, כשבסוף השנה הגיע לדירוג השיא שלו בקריירה – 12 בעולם. הדרך לשם עברה בהגעה לגמר מאסטרס שנגחאי, בין היתר אחרי ניצחון על רוג'ר פדרר בחצי והפסד במשחק האחרון לנובאק ג'וקוביץ'.
את המסע בארצות הברית יחל הקרואטי מול אנזו קאוקו הצרפתי, שעלה מהמוקדמות ומדורג 194 בעולם. אם הכל ילך לו כשורה, הוא עשוי לפגוש את קרלוס אלקרס בסיבוב השלישי. מול הכוכב העולה של עולם הטניס יהיה לו כבר קשה מאוד, אבל אחרי מה שעשה בסינסינטי, ואחרי שאלקרס אכזב בשני המאסטרסים האחרונים, המומנטומים ההפוכים יכולים לשחק תפקיד לא קטן.
המאכזבת: אמה ראדוקנו
באליפות ארצות הברית הפתוחה בשנה שעברה, הבריטית בת ה-19 – אז בת 18 – עשתה את הבלתי ייאמן והפכה לטניסאית הראשונה בהיסטוריה שזוכה בגרנד סלאם, אחרי שהחלה את דרכה במוקדמות.
הריצה המדהימה שלה בניו יורק, תוך כדי שהיא מטאטאת את כל מי שעמדה בדרכה ולא איבדה אף לא מערכה אחת במסע לעבר התואר, גרמה לכל העולם לחשוב, ובצדק גמור אגב, שיש הרבה על מה לבנות. אבל מהר מאוד הציפיות הגדולות התחלפו באכזבות קשות.
שנה מאז אותה סנסציה, ראדוקנו ניצחה ב-15 משחקים בלבד (לשם השוואה, רק בארצות הברית ניצחה 10), ולא עברה את שלב רבע הגמר באף טורניר שבו שיחקה. הפנו כלפיה אצבע מאשימה על כך שהיא מתעסקת בחתימה על הסכמי חסות רבים, מצטלמת לקמפיינים ומפרסמת חברות ופחות בספורט.
"אני עושה אימונים של 5-6 שעות ביום ומבלה 12 שעות ביום במועדון" הגיבה אז הבריטית על הביקורות, אבל בשטח, היא המשיכה לספור הפסדים. ובהתחשב בהגרלה שזימנה לה את אליזה קורנה הוותיקה בסיבוב הראשון, ומפגש אפשרי עם נאומי אוסקה בשלישי, כבר אף אחד לא יתפלא אם לא תעפיל לשלבים המאוחרים.
"אתם חושבים על לחץ ודירוג יותר ממני", אמרה ראדוקנו במסיבת עיתונאים ביום שישי האחרון, "הגנה על תואר זה משהו שהעיתונות המציאה. כל שחקן יכול להגיע רחוק וכפי שאמרתי בשנה שעברה, אמשיך לעשות דברים בדרך שלי".
אז אמנם היא בת 19 בלבד והיא אמורה לחבוט עוד שנים רבות, אבל כל מי שעקב בשנה האחרונה אחרי הבריטית הצעירה שואל את עצמו שאלה אחת בלבד – איך היא עשתה את זה?
הזוכה בנשים: איגה שווינטק
מי שאמורה לחגוג כל הדרך להנפת הגביע, היא המדורגת ראשונה בעולם בנשים, איגה שוויונטק. אז נכון שלמעט שתי הזכיות ברולאן גארוס ב-2020 ו-2022 היא די מפשלת בגרנד סלאמים, אבל אחרי שנה כזו, מעטים האנשים שיעיזו להמר נגדה.
שוויונטק שברה את שיא הניצחונות הרצופים במילניום הנוכחי עם 37 כאלו ומחזיקה במאזן של 50 ניצחונות לעומת 7 הפסדים השנה. הרצף ההיסטורי הזה נקטע כבר בסיבוב השלישי של ווימבלדון לאכזבתה של הפולנייה, שמאז לא עברה את רבע הגמר בשלושת הטורנירים הנוספים שבהם לקחה חלק, וזה עדיין לא מה שיגרום לכולם להאמין שהיא תשעט לעבר הזכייה.
"השבועיים האחרונים בטורונטו ובסינסינטי היו די קדחתניים עבורי" הודתה שוויונטק,"הייתי ממש עצבנית. כשהגעתי לכאן, היה לי קל יותר להירגע, כי עכשיו אני יכולה להנמיך ציפיות ולהתמקד בטניס. אני יודעת כמה קשה להיות יציבה, אבל המטרה שלי היא להיות עקבית לאורך כל הקריירה שלי להישאר בטופ 10 זמן רב".
הזוכה בגברים: דניל מדבדב
אחרי הרחקת הטניסאים הרוסים והבלארוסים מווימבלדון, והתבוסה הכואבת בשמינית גמר רולאן גארוס, המדורג ראשון בעולם יגיע לפרוק עצבים בארצות הברית.
מדבדב, שממשיך להיות אחד מהטניסאים הפחות אהודים בסבב, וזאת בלשון המעטה, הוכיח לא פעם שהוא יכול לנטרל את הלחץ השלילי מהקהל, ואת זה כבר ראינו באליפות בשנה שעברה, עם ניצחון על ג'וקוביץ' בגמר וזכייה ראשונה בגרנד סלאם.
"מי שמסתכל על דניל מדבדב השחקן, לא כל כך קל לאהוב אותו", אמר על עצמו הרוסי בשבוע שעבר, "סגנון המשחק שלי לא הכי נוצץ, אבל זה רק בגלל שאני רוצה לנצח. כשאני מתקשר עם הקהל והם מכירים אותי קצת יותר, הם מתחילים לחבב אותי".
בהיעדרו של הסרבי הלא מחוסן, שללא ספק היה המועמד המוביל לזכייה, ולמרות הקסם הבלתי נגמר של רפאל נדאל, ואף שהסטטיסטיקה מראה שמאז רצף חמש הזכיות של פדרר מ-2004 עד 2008 אף שחקן לא הצליח להגן על תוארו, מדבדב ילך עד הסוף וישבור אותה.
