קבוצת סייקלינג אקדמי ערכה את אימון הבכורה שלה בארץ לקראת הזינוק לג'ירו ד'איטליה בירושלים שיהיה קטע אישי נגד השעון.
המנג'ר המקצועי באקדמי, רן מרגליות, התייחס להגשמת החלום אותו החל לגלגל לפני כחמש שנים עם הבעלים, רון בראון: "הפרויקט הזה קם נגד כל הסיכויים. בעולם האופניים, כמו שהרוב רואים אותו, הפרויקט הזה לא נועד לקרות, אבל ננסה לנצל את האפשרות שקיבלנו. ישראל מדינה מורכבת, כולם יודעים את זה. זו אולי הסיבה שאנחנו כאן היום, ובספורט יש אפשרות להחליף דעות ולשנות דעות קדומות".
על המטרה המרכזית של האקדמי אמר מרגליות: "ננצל את ההשתתפות לא רק כדי לנצח או לחשוף ספונסרים, אלא להביא מאות רוכבים ישראלים צעירים לענף. רכיבה היא הדרך הקטנה שלנו לעשות תיקון עולם".
זאק דמפסטר, נציג אוסטרליה באקדמי: "זה נחמד להיות בסביבה של חבורת צעירים שלא יודעת מה מחכה להם".על תנועת ה-BDS אמר: "אנחנו קבוצה ממדינות שונות ואין לנו עניין עם חרמות פוליטיות. אני בא מאוסטרליה וברור שלא כולם שם מסכימים עם ישראל, אבל אנחנו כאן לחלוק את ערכי הספורט וכל לחץ פשוט לא משפיע עלינו".
ג'ים בויבין, הרוכב הקנדי של האקדמי הוסיף: "זו תחושה מיוחדת להיות חלק מהליך הגדילה של האקדמי. כשעשינו בהרי ירושלים מרוץ לפני שלוש שנים עם צעירים, אף אחד לא חשב שנגיע לג'ירו כל כך מהר. הקבוצה הזאת הוכיחה שחלומות מתגשמים".
הישראלי גיא שגיב התייחס למדד הציפיות ממנו ואמר: "אני לא מרגיש לחץ גדול מדי". בן הרמנס, שהשתתף שלוש פעמים בג'ירו דווקא התייחס לנוכחות צמד הרוכבים הישראלי שגיב וגיא ניב: "להראות את הרכיבה לישראלים חשוב לנו אולי יותר מכל ניצחון אפשרי בג'ירו. הישראלים בקבוצה עשו קפיצת מדרגה גדולה מאוד. זה מפתיע אותי, אבל הם חזקים ויכולים לעמוד בזה".
בסיום מסיבת העיתונאים דיברו שני הבעלים, בראון וסילבן אדמס, שנראו כמו חתן רגע לפני שבירת הכוס. "הקבוצה הציבה לעצמה שלוש מטרות", אמר אדמס, "להיות אקטיבים במרוצים ולהראות את הקבוצה אם זה בבריחות או ברדיפות. המטרה השניה תהיה לנצח קטע, אולי אפילו שתיים, מותר להיות שאפתניים".
"המטרה השלישית", אמר אדמס, "היתה להכניס ישראלי לגרנד טור ועכשיו כשזה קרה, נצטרך להכניס את 'שני הסוסים לאוורוה', כלומר לדאוג שהם יסיימו בהצלחה את הג'ירו".
בראון היה זה שסיכם: "זו המתנה הכי גדולה שנתנה האקדמי למדינה, זה סוג של נס. המטרה היתה להכניס רוכב ישראלי לטור דה פראנס, אבל מעל לכל המטרות - הקבוצה משכה אליה נשמות גדולות של הענף שרוצים לקדם אותו. לא חשבנו בהתחלה על השתתפות בג'ירו. אם אתה לא חולם אתה לא מגשים".
