מהפכת שחקני הבית של מכבי ת"א נדונה בהרחבה מפתיחת העונה. אחד מאותם צעירים שהיה אמור לחזור מהשאלה ולפרוח במדים הצהובים הוא גבי קניקובסקי, אך בסופו של דבר הוא משחק במכבי נתניה, וינסה הערב להוכיח לאקסית, שטעתה כשוויתרה עליו.
בשנה שעברה הצהובים השאילו את קניקובסקי לעכו. בקבוצה הצפונית הוא פרץ עם שישה שערים וחמישה בישולים, מה שגרם לאנשי עכו לנצל סעיף רכישה נמוך מאוד, יש שיגידו שערורייתי, תמורת 350 אלף שקלים ולקנות אותו. בקיץ, נתניה שילמה עליו יותר מכפליים.
תחילת העונה שלו בנתניה לא היתה קלה - מקצועית וחברתית. קניקובסקי לא ממש מצא את עצמו, ספג ביקורות, אבל בצוות המקצועי לא ויתרו עליו. "היו לו הרבה קשיי התאקלמות, לא קל לעשות את המעבר מעכו לקבוצה עם קהל גדול, אבל הוא לא הפסיק לעבוד קשה", אומרים בנתניה.
לאורך כל התקופה קיימו בצוות המקצועי שיחות אישיות עם הקשר, שהתחבר לדודי תירם ונעזר בו. מדובר בשחקן מופנם ושקט, כמו שהעידו בקבוצה: "הוא ילד צנוע, שכל הזמן שואל איך הוא יכול להשתפר. מי שלא מכיר אותו יחשוב חלילה שהוא אילם כי הוא כמעט לא מדבר".
הצניעות והביישנות קשורות לרקע שממנו צמח. קניקובסקי גדל בבית חרדי, הוא שומר תורה ומצוות, בשעות מחוץ לאימונים הוא חובש כיפה ולובש ציצית ועדיין מצליח לשלב את הדת עם הכדורגל. איך זה אפשרי? בהנהלת מכבי נתניה, שעוד בשנה שעברה רצו לצרף את השחקן, יודעים שצריך לכבד את אורח החיים של השחקן ודואגים לו לכל מה שצריך כדי שזה יקרה.
לפני חלק גדול ממשחקי החוץ, הנהלת המועדון שולחת את קניקובסקי לבית מלון סמוך לאצטדיון שבו ייערך המשחק. לקראת שעת ההתכנסות הוא יוצא בהליכה רגלית לעבר המגרש, כפי שהוא עושה אם יש לנתניה משחק ביתי בשבת.
הסבלנות של אנשי נתניה השתלמה. בכל ארבעת המשחקים האחרונים של הקבוצה - בליגה ובגביע - קניקובסקי פתח בהרכב, שיפר את מסירות המפתח, החל לאיים יותר על השער וגם הבקיע שער בכורה במשחק נגד סכנין. הערב ינסה הקשר לעזור למכבי נתניה, שתגיע ללא דידייה קוגבנייה הפצוע, לעשות את מה שאף קבוצה לא הצליחה לעשות עד כה העונה - להנחיל הפסד ראשון העונה למוליכה.
מאור קנדיל יפתח
אצל מכבי ת"א, המאמן ולאדן איביץ' עשוי להמשיך לתת את הקרדיט בהרכב למאור קנדיל, למרות שאלי דסה כשיר עוד מהמשחק נגד רעננה. הסרבי הבהיר כי אין לכך קשר להצעה שקיבל השחקן מלודוגורץ ואף הבהיר את עמדתו בעניין: "אני מאוד רוצה שדסה יישאר כאן, דיברתי איתו על זה, אבל ההחלטה היא שלו. טבעי שיהיו לו הצעות". עומר אצילי שקיבל מנוחה בשבוע שעבר יחזור לסגל וייתכן שגם יפתח בהרכב. הקבוצה חתמה על הסכם חסות לשלוש שנים עם פילה, שתספק לקבוצה את התלבושות הרשמיות למשחקים ולאימונים.
