הפועל ב"ש תארח הערב באצטדיון טרנר את מכבי חיפה, במשחק שיפתח את מחזור אמצע השבוע של הפלייאוף העליון. הירוקים כבר ניצחו העונה את ב"ש במבצרה הביתי, והפכו לאחת משתי קבוצות ישראליות שהצליחו לצאת מטרנר עם שלוש נקודות (בעונה שעברה ניצחה שם גם מכבי ת''א).
הפסד של ב"ש הערב יהיה כנגד כל המספרים. לא רק שחניכיו של ברק בכר הפסידו פעמיים בלבד ביותר מ־60 משחקים בטרנר, זה כמובן לא היה באותה העונה ובוודאי שלא לאותה היריבה. "ברור שלא נעים להפסיד בבית ואנחנו צריכים לדאוג שזה לא יקרה, בטח לא לאותה קבוצה", אמר בכר לקראת המשחק, ולא שכח להביט על המטרה הסופית שנותרה לקבוצתו עד לתום העונה: "כל ניצחון יקרב אותנו לאירופה ולמקום השני, זו המטרה".
ב"ש נמצאת כרגע במקום השני בעיקר בגלל רצף של שמונה משחקים ללא הפסד, מתוכם שישה ניצחונות (יחס שערים 4:14). "ברק בכר יודע להביא את הקבוצה למאני טיים", אמרו בבירת הנגב והוסיפו: "הוא עשה זאת מצוין בשלוש אליפויות, וגם העונה. הקבוצה אמנם לא אלופה, אבל המקום השני יהיה מספק לאור מה שהמועדון עבר השנה".
מבחינת ההרכב הפותח, בכר לא מתכוון לבצע מהפכות, אלא ישתדל לשמור על יציבות. השינוי היחיד שמתוכנן הוא כניסתו ל־11 של קווין טאפוקו על חשבונו של תומר יוספי הצעיר. טאפוקו שב מהרחקה אחרי שלא שיחק מול מכבי ת''א. ההתלבטות היחידה של המאמן נוגעת לתפקודו של מרואן קבהא, אם להציבו כבלם שלישי או להחזירו לקישור לצד טאפוקו.
ג'ון אוגו שוב יפתח על הספסל, אך בכר הבהיר כי ספסולו "לא בא כדי לחנך". אוגו לא ימשיך בב"ש בעונה הבאה והמאמן מעוניין לתת לשחקנים אחרים לשחק, אך הבהיר: "נעשה לג'ון כבוד, זה מגיע לו". בב"ש חושבים לארגן לאוגו טקס מיוחד לקראת סיום העונה.
אצל היריבה החיפאית לא צפויים שינויים בהרכב, והמאמן מרקו בלבול ימשיך לתת את הקרדיט ל־11 שניצחו את מכבי נתניה במחזור הקודם. המשמעות היא שעומרי גלזר ימשיך בשער, ג'ורג' מנדז'ק בקישור וירדן שועה וניקיטה רוקאביצה יפתחו בחוד. "מצפה לנו משחק חוץ קשה מול יריבה חזקה, ואנחנו רוצים לשמח את הקהל שלנו", אמר בלבול לקראת ההתמודדות על המקום השני, שבו נמצאת כרגע ב"ש, מרחק שתי נקודות מחיפה, "עמדנו במטרה להגיע לפלייאוף העליון, ועכשיו אנחנו מתעסקים במטרה להגיע לאירופה".
