הסיפור הגדול של קיץ 2022 בכדורגל הישראלי היה החזרה של ערן זהבי למכבי תל אביב. החלוץ הגיע במטרה להשיב את האליפות לקריית שלום, והוא עשה זאת אחרי שנתיים, כשעל הדרך הוא קוטף את תואר השחקן המצטיין של העונה וניצב בראש טבלת מלכות השערים עם 20 כיבושים ושבעה בישולים.
היום (רביעי) הוא השיק באירוע מיוחד של yes את סרט הדוקו על השנתיים וחצי האחרונות שלו, שישודר בתחילת השנה הבאה ויכיל שלושה חלקים. במסגרת האירוע, הוא ישב לשיחה פתוחה עם "ישראל היום" ושיתף במחשבות על העתיד: "כל הזמן יש דברים חדשים. גם מסי זכה במונדיאל ועוד לא פרש. אז זה שלקחתי אליפות לא אמור לגרום לי לרצות לפרוש. יש הרבה מחשבות כמובן, ומאמין שבשבועיים הקרובים נגבש החלטה יחד עם המועדון על ההמשך".
חשבת כבר מה תרצה לעשות אחרי הכדורגל?
"וואו יש לי מלא. אצטרך לקחת כמה חודשים להחליט אבל בטוח אשאר בכדורגל. אני חושב שאני צריך להישאר, יש לי הרבה מה לתרום. לא יודע עדיין באיזה תפקיד אבל אני מאוד אוהב את הדשא ואת המשחק ואולי גם זה יכול להוביל אותי להיות מאמן. נראה".
מדברים עדיין על שיא השערים של אלון מזרחי, שבשביל לשבור אותו תצטרך לשחק כנראה עוד כמה עונות. ההשוואות האלה מדרבנות או מפריעות?
"אני יודע שהשיא הזה קיים, אבל אני לא מסתכל על שיא בליגה מסוימת. זה לא משהו שאמשיך לשחק רק בשבילו. קודם כל הצלחת הקבוצה, אחרי זה הצלחתי האישית. אם אגיע לשם, זה יהיה 'על הדרך'. כמו שאני תמיד עושה".
מה עם נבחרת ישראל? ממשיך או לא?
"לא חושב שזה הזמן שלי כרגע להיות שם, צריך לקחת את הזמן שלי להחליט מה לעשות. זה הזמן לתת את המושכות לצעירים. הקמפיין הקרוב הולך להיות לא פשוט. הייתה לי שיחה עם רן בן שמעון ואמרתי לו שמתי שיצטרכו אותי, תמיד אהיה שם בשביל הנבחרת כל עוד אני שחקן פעיל".
מאמין שכן יש לנו סיכוי להגיע לטורניר גדול בזמן הקרוב?
"אם נעשה את הדברים נכון, לאורך זמן, לא נשפוט כל הזמן על פי תוצאה כזאת או אחרת, ונמשיך לפתח שחקנים שיצאו לחו"ל - לא רק לצאת, אלא גם לשחק, אז כן".
לא נחשבת מגיל צעיר לילד פלא כמו יוסי בניון או אייל ברקוביץ' למשל. והנה אתה היום, במעמדך, עושים עליך סרט. איזה מסר יש לך להעביר למי שחולם להיות ערן זהבי הבא?
"לעשות את הכי טוב שלך תמיד, לא לוותר ולא לתת לאף אחד להוריד לך את הביטחון. גם לי ניסו ומנסים היום לעשות את זה כמו להרבה שחקנים. להורים אני אומר - תתמכו בילדים, תגידו לו עד לאן הוא יכול להגיע ופשוט להנות. את זה אמא שלי עשתה ואני מודה לה על הכל".
אנחנו יודעים שהיית עם המשפחה בחופשה בדובאי, שמענו גם על תקרית לא נעימה שהבת שלך הייתה מעורבת בה. איך הרגשתם שם באופן כללי כישראלים בהתחשב בתקופה?
"הרגשנו מאוד בטוחים והופתענו מאוד ממה שהילדה סיפרה. אהבתי איך שהיא התמודדה עם זה ואיך הגיבה לסיטואציה. היא ואנחנו גאים במדינה ולא מסתירים את זה".
בתור אחד המשפיענים הגדולים בישראל ולא רק בכדורגל, מה אתה חושב על כל מה שקורה במדינה והאם אתה חושב שדברים כאן באמת משתנים בעזרתך ובעזרת האחרים?
"הדברים שאנחנו מעלים ברשתות משפיעים לפעמים על השיח של האנשים, אבל לא באמת משפיעים על מקבלי ההחלטות. מרגיש לפעמים שאנחנו מבזבזים את הזמן שלנו ואת ההסברה שלנו. משתדלים לעשות כמה שאפשר למען משפחות החטופים, החיילים ועוד ומקווה שלא נצטרך להמשיך ולעשות את זה יותר".