כשבוע לפני שהגיע למכבי חיפה, לורנצו שימיץ' היה במוקד ההפסד של קבוצתו האיטלקית אסקולי, במשחק הגביע מול ורונה. זה נגמר בהפסד 3:1 עם שתי טעויות קשות של הבלם הקרואטי. התקשורת המקומית קטלה אותו והעלתה סימני שאלה בנוגע ליכולתו, הקהל המקומי הציף בפוסטים ברשתות החברתיות והעזיבה נראתה בלתי נמנעת.
כל עדכוני הספורט מהארץ ומהעולם - עכשיו גם ב-Whatsapp
ואז הגיעה ההצעה ממכבי חיפה, ששילמה עבורו כחצי מיליון יורו והחתימה אותו על חוזה לשנתיים עם אופציה לשתי עונות נוספות. שימיץ' סיפר לחבריו החדשים בחיפה על אותו המשחק באיטליה ושיתף שעלה עם חום גבוה. ואז, שבועיים לאחר מכן, הגיע המשחק מול מכבי פתח תקווה, שבו טעה שלוש פעמים בצורה שהרבה שנים לא נראתה בכדורגל הישראלי.
המשחק הזה, למעשה, כמעט חרץ את דעת הקהל לגביו. המאמן מסאי דגו עוד נתן לו לשחק מדי פעם, אבל לאט־לאט, גם בצוות המקצועי הודו כי מקצועית, יש כרגע שחקנים אחרים שראויים לשחק. דגו ניסה את שימיץ' כבלם בצד שמאל, והדבר לא הוכיח את עצמו.
לחיפה יש את רמי גרשון ושון גולדברג, עם רגל שמאל טבעית, עילי פיינגולד הצעיר לקח את ההזדמנות שלו, גם דניאל סונדגרן הוסט לעמדת הבלם, וכך שימיץ' נדחק לקצה הרוטציה. שחקנים בחיפה סיפרו כי הוא "נראה מתוסכל, ובצדק. לא פשוט לשחקן זר להגיע למדינה אחרת, ואז למצוא את עצמו בחוץ".
מאחורי הקלעים שימיץ' מנסה לשמור על קור רוח. מדי פעם הוא משוחח עם חברו הקרואטי, ג'ובאני רוסו, שמנסה לעודד אותו ולשמור על רוחו הטובה.
בחיפה הסבירו לשימיץ' בשיחות עימו כי בינואר, כאשר עבדולאי סק ימריא לאליפות אפריקה, הוא יקבל הזדמנות נוספת להוכיח את עצמו כבלם מרכזי, בדיוק בבור שהשאיר הסנגלי. במשחק הראשון זה נגמר עם 0:0 מול הפועל תל אביב, אבל הנה נתון שלא הרבה מדברים עליו בנוגע לשימיץ', אך הוא עובדה בשטח: למעט משחק הבלהות מול מכבי פ"ת, הקרואטי בן ה־27 שיחק שלושה משחקים בלבד בליגה, בכולם הוא פתח בהרכב ומכבי חיפה שמרה על שער נקי (הפועל ב"ש, הפועל חיפה והפועל תל אביב). גם בשני המשחקים באירופה, מול פנאתינייקוס וויאריאל, שימיץ' פתח בהרכב והקבוצה סיימה ב־0:0.
במכבי חיפה מודים כי ציפו ליכולת גבוהה יותר משימיץ', אך באותה נשימה מזכירים שהבאתו היתה כזר שישי, ולא כמי שאמור לשחק לצד עבדולאי סק. במועדון עבדו עם שימיץ' גם עם וידאו אישי. סגנון המשחק של מכבי חיפה, עם לחץ גבוה על היריבה, מאלץ את הקרואטי לעמוד על החצי, ומהירות היא לא הצד החזק שלו. לכן מנסים לעבוד איתו על המיקום, גם כאשר הכדור ברגליים של שחקני קבוצתו, זאת כדי שלא לאלץ אותו לרדוף אחרי החלוצים המהירים של היריבות.
"כשבאים מולו עם הפנים יש לו הרבה חוכמה והוא הראה אותה מול ויאריאל, הפועל ת"א ובמשחקים נוספים", אומרים במועדון, "כל זמן שהוא עושה את מה שהוא טוב בו, אין סיבה שלא נהנה ממנו".
לשימיץ' חוזה בחיפה עד קיץ 2025, עם אופציה של המועדון להאריך את ההתקשרות, אבל זה ככל הנראה כבר לא יקרה. אלא שבחודש הקרוב ההישארות של מכבי חיפה במאבק האליפות תלויה לא מעט ביציבות ההגנתית ובלורנצו שימיץ', בתקווה לראות ממנו את היכולת בכל המשחקים ששיחק שבהם הקבוצה לא ספגה, ולא את זו ממשחק הבלהות מול מכבי פ"ת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו