קפטן הפועל ת"א, שי אבוטבול, לא נכלל בסגל למשחקה של הקבוצה היום מול הפועל חיפה בסמי עופר (0:1) בטענה כי הוא מרצה עונש הרחקה בעקבות חמישה כרטיסים צהובים. כך לפחות טענו לפני ההתמודדות אנשי המועדון, שבסופו של דבר התברר כי טעו בהחלטתם.
הסיפור הוא כזה: את הכרטיס הצהוב החמישי הקשר ספג במשחק הליגה האחרון נגד הפועל עכו, כך שעל פי החוקה הוא אמור להחמיץ רק את המשחק השני הרשמי של הקבוצה. כלומר, האדומים היו יכולים לשתף את אבוטבול היום, אך כעת לא יוכלו לשתפו במשחק הליגה הבא נגד הפועל פ״ת.
על פי עדויות של אנשים שנכחו בקרבת חדר ההלבשה של האדומים, כשעה לפני המשחק נגד הפועל חיפה הועברו מסרים על הטעות המדוברת, אך בהפועל עדיין לא החזירו את הקשר לסגל.
תגובת הפועל ת״א לפרשה: ״העניין ייבדק לעומקו וככל שיידרש. המועדון יפיק את לקחי האירוע כך שלא יישנו בעתיד״.
מאמן הקבוצה, אלי כהן, התייחס בסיום המשחק לטעות המביכה לגבי אבוטבול ואמר: ״היתה אי הבנה במשרד. נאמר לי שהוא לא יכול לשחק, אז לא שיתפתי אותו. היתה תקלה, זה לא התפקיד שלי, אבל לשמחתי זה לא גרע מאיתנו שום דבר״.
כהן התייחס גם לפרסומים לגבי השינויים הצפויים במועדון ועל כך שקבוצתו כמעט הבטיחה את ההישארות בליגה: ״ניסינו להנמיך את האש, הדיבורים פגעו ביכולת ובמחויבות שלנו. עד שלא נבטיח את ההישארות מעשית, לא אוציא מילה מפי. יש לנו קבוצה צעירה, מרבית השחקנים הם בני 20, הם לא התאקלמו או הבינו מה זה הפועל ת״א״.
