המעבר של עומר אצילי לאל-עין מאיחוד האמירויות הוא מאורע היסטורי. לראשונה, שחקן יהודי ישחק במדינה המוסלמית, זו שעד לפני שנתיים אזרחים ישראלים אפילו לא יכלו להיכנס אליה. בתקשורת המקומית מכנים את הכוכב של מכבי חיפה כ"שחקן הטוב בליגה הישראלית", והוא יגיע לקבוצה עם ציפיות גבוהות מאוד.
אצילי יצטרף למועדון המעוטר ביותר באיחוד האמירויות עם 14 אליפויות, 7 גביעים, 5 תארי סופר-קאפ ואליפות אסיה היסטורית ב-2002. הזכייה האחרונה של הקבוצה באליפות הייתה בעונת 2021-22, והעונה אל-עין סיימה במקום השני אחרי שבאב-אל האלי, שעל פי הדיווחים הייתה מעוניינת גם היא בכוכב הישראלי.
הבעלים של המועדון הוא לא אחר מהשייח' מוחמד בן זאיד (המוכר גם כ-MBZ), הנשיא השלישי של איחוד האמירויות, ומי שנתפס כאדם החזק ביותר באבו דאבי. בשנת 2019, מגזין ה"טיימס" האמריקני הגדיר את בן זאיד כמנהיג הערבי החזק בעולם, ובשנת 2020 תחת תפקידו כיורש העצר נחתם הסכם נרמול היחסים עם ישראל.
הקבוצה משחקת באצטדיון חאזה בן זאיד, שנחנך בשנת 2014 ומכיל 22,717 מקומות ישיבה. באותה השנה, אל-עין ערכה בו משחק ראווה מול מנצ'סטר סיטי והפסידה לה 3:0.
אחד המאפיינים של האצטדיון החדיש הוא החזית החיצונית שמורכבת מאורות לד מיוחדים, והצורה האליפטית שלו שמייצרת צל מוחלט על כר הדשא מהשעה 17:00, ומאפשרת תנאים נוחים במדינה שידועה במזג אוויר חם במיוחד. הוא אירח את גביע העולם למועדונים ב-2017 ו-2018 וב-2019 את גביע האלופות של אסיה.
"הצעה שאי אפשר לסרב לה"
"יש הצעות שאי אפשר לסרב להן", אמר דולב חזיזה על החוזה שהציעה אל-עין לחברו לקבוצה עומר אצילי. הישראלי ישתכר בכ-600 אלף שקלים לחודש, כ-7 מיליון שקלים סה"כ בעונה ובכ-21 מיליון שקלים לאורך כל תקופת 3 העונות בחוזה. להשוואה: אצילי ירוויח באמירויות כמעט פי 4 מבמכבי חיפה.
כזכור, בתחילת שנת 2021 אחרי הסכמי אברהם, מכבי חיפה והמועדון האמירתי חתמו על הסכם שיתוף פעולה טכנולוגי ועסקי ביניהן. זו הייתה הסנונית הראשונה של עסקת אצילי. נשיא הדירקטריון של הקבוצה מוחמד בן תע'לוב הסביר אז כי "מטרתו של ההסכם – חיזוק שיתוף הפעולה בין שני המועדונים בתחום הספורט, ההשקעות, השיווק המסחרי והתקשורתי", אבל הוא גם סלל את הדרך למעבר של שחקן ישראלי לליגה באיחוד האמירויות.
עוד לפני המעבר של אצילי, בשנת 2022, מוחמד עוואד ששיחק אז במדים הירוקים הוזכר כמי שמועמד להצטרף לאל-עין, אלא השחקן הישראלי-ערבי החליט בסופו של דבר לעבור בהשאלה למכבי פתח תקווה.
מאמן חדש ומרשים
על הקווים, אל עין מינתה למאמן בסוף החודש החולף את אלפרד שרודר. ההולנדי בן ה-50, החליף את אריק טן האח כמאמנה של אייאקס בתחילת עונת 2022-23, אבל פוטר בחודש ינואר אחרי רצף של 7 משחקים ללא ניצחון. עוד לפני כן הוא אימן בקלאב ברוז' הבלגית, היה עוזר המאמן של רונאלד קומאן בברצלונה, הדריך את הופנהיים מהבונדסליגה ואת טוונטה מהליגה ההולנדית.
בקיץ 2020 הוא הוזכר כאחד המועמדים המובילים להחליף במכבי תל אביב את ולאדן איביץ'. מואנס דאבור, החלוץ הישראלי ששיחק תחתיו בגרמניה, העיד עליו אז: "הוא מבין כדורגל ברמה מאוד גבוהה ועזר לי להתקדם, אני מאוד מחזיק ממנו".
הסגל החזק
אצילי מגיע כדי להיות אחד הכוכבים של הקבוצה, אבל לא יהיה השם הכי נוצץ בסגל. הקיצוני האוקראיני, אנדריי ירמולנקו בן ה-33, ששיחק בעבר בווסטהאם ובדורטמונד, חתם בקבוצה בקיץ שעבר וכבש העונה 11 שערים בליגה.
עוד שמות בולטים בסגל הם סופיאן רחימי המרוקאי שרשם עונה נהדרת עם 11 שערים ו-12 בישולים, הבלם טין ידבאיי ששיחק בעבר בנבחרת קרואטיה, והברזילאים הצעירים ג'ונתן סנטוס (21, קשר) ואריק (22, מגן שמאלי) שנחשבים להבטחות.
אבל מעל כולם, הכוכב הגדול של הקבוצה הוא החלוץ קודג'ו פו-דו לאבה מטוגו. בגיל 31, הוא רשם עונה מטורפת בליגה האמירתית עם 28 שערים ו-10 בישולים ב-26 משחקים בלבד. החלוץ ששיחק בעבר בקבוצות מהליגה המרוקאית, מוביל את אל עין מ-2019 וזכה איתה באליפות וגביע.
