"אם אתם מחפשים מישהו שאפשר לסמוך עליו, סזאר מנדיונדו זה האיש", אומר בביטחון סנטיאגו טרוז'אס מערוץ הטלוויזיה "לה טרסרה" שנוהג לסקר את הליגות הנמוכות בספרד. "בן אדם שעבד כל כך הרבה שנים לצידו של לואיס אראגונס לא יכול להיות כל כך גרוע", הוא מוסיף כשהוא שומע על הביקורות שסופג צוות האימון החדש של הפועל ת"א מהתקשורת הישראלית.
סזאר גונסלס לופס, בשמו המלא, מוכר לחובבי הכדורגל הספרדי בעיקר בזכות קריירת המשחק שלו. מגן ימני קשוח ומהיר שגדל באתלטיקו מדריד, עבר בראיו ואיקאנו ואת השנים הגדולות עשה באספניול, שאיתה עלה לליגה הראשונה ובמדיה כבש חמישה שערי ליגה. מנדיונדו הוא מסוג השחקנים האלה שהיה ברור שברגע שיתלו את הנעליים יעברו מייד לחליפה ולקריירת אימון. ואכן, ב־1998, כשפרש ממשחק פעיל בגיל 33 ועם פציעה בברך כשחקנה של מרידה, מונה מייד לצוות האימון של אתלטיקו מדריד, ושם יצר לעצמו שם של אחד ממנתחי היריבות הטובים בספרד.
רוצים לקבל עוד עדכונים? הצטרפו לישראל היום בפייסבוק
"זו היתה המומחיות שלו", מספר טרוז'אס, "הוא היה מכין דו"חות מפורטים על כל אחת מהיריבות, ובייחוד בגלל זה לואיס אראגונס לקח אותו לנבחרת".
ב־2006, כשקיבל את ההצעה להיות עוזרו של מאמן נבחרת ספרד, מנדיונדו לא היסס לרגע. "באותו רגע ידעתי שאני עוזב את אתלטיקו. לא היה לי ספק שזה מה שאני צריך לעשות", סיפר בראיון להתאחדות הספרדית.
לאורך שנים, ובמהלך הזכייה ההיסטורית ביורו 2008, מנדיונדו שימש יד ימינו של אראגונס. הם היו מתייעצים לגבי הרכבים, מערכים, ובעיקר הדרכים לעצור את היריבות. "הוא היה מקשיב לי כל הזמן, אהבנו לדבר על כדורגל", נזכר מנדיונדו ומוסיף: "אבל בסופו של דבר, הוא זה שקבע כמובן". השניים עברו יחד לטורקיה, שם, על פי מנדיונדו, הוא עשה את הדוקטורט האמיתי שלו בכדורגל.
ספרד, מודל 2008. מנדיונדו היה יד ימינו של המאמן אריגונס // צילום: GettyImages
עונה שלמה לצידו של אחד המאמנים הגדולים באירופה הסתיימה בכרטיס לגביע אופ"א ובאינסוף שעות של לימודים מעשיים. "כל מה שאני יודע היום על כדורגל למדתי מלואיס, בעיקר בשנה הזאת", מודה מנדיונדו, שעונה לאחר מכן מונה למנהל המקצועי של סיבאספור, שאותה אימן באותה תקופה רוברטו קרלוס, עוד חבר קרוב ומעריץ גדול של המאמן החדש של הפועל ת"א.
"האיש שנגע בשמיים עם נבחרת ספרד, הידרדר עד לטורחון הקטנה", זו היתה הכותרת של אחד העיתונים המקומיים לפני כשנה, כשסזאר מנדיונדו מונה למאמנה של טורחון, המדורגת אחרונה בליגה השלישית (הרביעית בחשיבותה) בספרד. "הוא הגיע לשם כדי להציל את הקבוצה ולהתקדם מקצועית", מסביר טרוז'אס את המעבר המפתיע הזה. "אתם חייבים להבין שיש 20,000 מאמנים רשומים בהתאחדות הספרדית", הוא מוסיף, "כשיש לך צ'אנס לעבוד, אתה לוקח אותו".
19 מחזורים בלבד החזיקה מעמד הקדנציה הראשונה והיחידה שלו כמאמן ראשי במועדון החובבני, שאיפשר לו לעבוד רק בשעות הערב ובכך לנצל את הזמן הפנוי כדי לפתוח בר בשם "לה רוחה", שמוקדש לזכייה של נבחרת ספרד ביורו 2008. אחרי חמישה ניצחונות, תיקו אחד ו־13 הפסדים הוא נאלץ "לעזוב מסיבות אישיות", לדבריו, והותיר את הקבוצה עמוק במקום האחרון.
"אם הפועל ת"א הביאה אותו, היא חייבת להבין שהוא מאמן לפרויקט ארוך טווח", מנסה להסביר טרוז'אס, שמספר על אדם נחמד בצורה יוצאת דופן, כזה שמתראיין בכל הזדמנות ולא מסתיר דבר מהתקשורת. באחד מאותם ראיונות פתוחים סיפר בעבר מנדיונדו שיש משפט אחד שאמר לו לואיס אראגונס, שאותו לא ישכח לעולם: "רק אחרי עשר שנים במקצוע הזה אתה רשאי לקרוא לעצמך מאמן". ובכן אוהדי הפועל ת"א, עברו 11.
