הפועל חיפה תארח מחר (20:30) את מכבי נתניה בידיעה שניצחון יבטיח לה את ההישארות בליגה. כרגע הקבוצה נמצאת מעל הקו האדום והיא תלויה בעצמה. הבעלים יואב כץ, ששוהה בארה"ב ולא צפוי להגיע לסמי עופר מחר, ערך לשחקנים אסיפה באמצעות "סקייפ" והביע תמיכה לקראת המשחק הגורלי.
מבחינה מקצועית, המאמן טל בנין מקווה כי טאדאס קיאנסקאס יהיה כשיר, והיום ינסה הבלם להשלים אימון מלא. אם יצליח, הוא יפתח במרכז ההגנה לצידו של אושרי רואש. טוסיין ריקטס ימשיך בעמדת המגן הימני, ובחלק הקדמי יפתח חמדי סליחי, שכבש ארבעה שערים בשני משחקי הליגה האחרונים יחד עם מהראן לאלה.
כ־2,000 כרטיסים כבר נמכרו במכירה מוקדמת במחיר של 10 שקלים, ו־5,000 אוהדים כבר הבטיחו את מקומם ביציעים מחר.
"עונה שלמה מתנקזת ל־90 דקות", אמר הבלם אושרי רואש לקראת המשחק והוסיף: "זו עונה מאוד לא פשוטה עבורנו, אבל חיכינו לרגע הזה שהכל יהיה תלוי בנו, ועכשיו חובת ההוכחה היא עלינו. כל קבוצה שהיינו משחקים נגדה היתה באה כדי לתת את הכל, אנחנו באים לעשות את העבודה שלנו ולנצח".
"גדלתי וחונכתי פה מגיל 8", המשיך הבלם, "המועדון הזה נתן לי את הבמה ומבחינתי הוא הכל. זו עונה הזויה ועכשיו יש לנו משחק אחד מאוד חשוב, שקובע למועדון ולקהל רב, וזו ההזדמנות להגיד לו לבוא בשבת".
סומכים על נתניה
במקביל למשחק בחיפה, מ.ס אשדוד תתארח באיצטדיון בלומפילד נגד הפועל ת"א. הקבוצה מעיר הנמל למעשה לא תלויה רק בעצמה ונוסף על ניצחון שלה, היא תצטרך שהפועל חיפה לא תנצח את מכבי נתניה.
הקבוצה של ניר קלינגר לא ניצחה כבר 14 מחזורים, ולמרות רצון המאמן להילחם עד הסוף ואולי להפתיע, נראה כי במועדון יש לא מעט שהשלימו עם הירידה לליגת המשנה. "לפני שבוע בהפסד להפועל פ"ת מאוד כאב לנו", הסביר גורם במועדון, "אבל היום יש כבר סוג של השלמה, תחושה שכבר אין מה להפסיד. מי יודע, אולי עונה בליגה הלאומית תעשה לנו טוב, נתגבש ונתאחד, נבנה קבוצה שמתבססת רק על שחקנים מאשדוד ונחזור לליגת העל חזקים יותר". מבחינת המערך וההרכב הפותח, ניר קלינגר צפוי לערוך כמה שינויים.
