רועי משפתי הוגדר בעונה שעברה כ"שוער הגביע" של מכבי חיפה. הוא לא ספג אפילו שער אחד בדרך לגמר מול הפועל באר שבע, אך שלושה ימים לפני כן, משפתי נפצע במשחק האליפות מול מכבי נתניה והחמיץ את הרגע הגדול בקריירה שלו. מקורביו סיפרו ש"בכה כל הלילה והתקשה להשלים עם הפציעה", אך הבהירו: "רועי אדם מאמין, ובסוף השלים עם זה שמדובר בכוח עליון וחיכה להזדמנות הבאה שלו".
אלא שגם את תחילת עונת 2022/23 החל משפתי בן ה־30 כשוער משנה. הוא קיבל הזדמנויות בליגה מול בני ריינה (הפסד 1:0) והמשיך לחכות עד היציאה לפגרת המונדיאל. הפציעה בכתפו של ג'וש כהן הקפיצה את משפתי מדרגה. כבר לא היה מי שנושף בעורפו, והטייטל "שוער ראשון" במכבי חיפה היה מחייב. "היו לו המון שיחות לחיזוק הביטחון", סיפרו במועדון, "גם עם מאמן השוערים, גיא ויזינגר, גם עם שחקנים שהבהירו שהם סומכים עליו". עוד אמרו בחיפה: "בסוף, אין הרבה הבדל ברמת היכולת בין ג'וש כהן לרועי משפתי, ונוצרה פה הזדמנות שצריך לקחת".
"הגיל המושלם עבורו"
עד כה, מאז החזרה מהפגרה, מכבי חיפה במאזן מושלם, אבל מעבר לנקודות רועי משפתי לקח את ההזדמנות שלו בין הקורות. שער נקי מול מכבי נתניה והפועל באר שבע, כולל עצירת פנדל קריטי במשחק העונה האחרון. "זה היה רגע של שינוי בקריירה, ברמה הזאת", סיפרו בסביבתו של השוער הירוק, "לעצור פנדל במכבי חיפה, ברגע הכי חשוב בעונה, כשמאחוריך יציע של 8,000 אוהדים וכולם בטירוף, זה ממלא ביטחון ויכול לקחת את הדברים לכיוון אחר. התקווה היא שזה מה שיהיה בסופו של דבר".
אגב, הטלפון הנייד של משפתי הוצף במאות הודעות אחרי המשחק האחרון מול באר שבע. "משוער במ.ס אשדוד לטירוף במכבי חיפה זה חתיכת שינוי", הודו חבריו של משפתי, "זה שינוי של שמיים וארץ, וכרגע הגיל מושלם עבורו כשוער. עם עוד קצת ביטחון, מיצוי הפוטנציאל יהיה גדול יותר".
אגב, הנקודה הלבנה היתה בלא מעט צמתים בקריירה של רועי משפתי. הוא פספס את הדו־קרב באותו גמר הגביע בעונה שעברה, אבל היה זה שעצר את הפנדל מולם בראשון האחרון. כששיחק בקבוצת הנוער של הפועל ראשון לציון וסומן כשוער עם פוטנציאל גדול, הוא הדיח את מכבי חיפה ברבע גמר הגביע אחרי הדיפה מול שלומי אזולאי הקשר. באותה העונה ראשון לציון ומשפתי הניפו גביע בנוער, מול בית"ר ירושלים של אלי דסה ואופיר קריאף.
"הכל תלוי בו"
כעת נוצרה סיטואציה שבה הכל מתחבר יחד, ורועי משפתי רוצה לזכות עם מכבי חיפה בגביע ולסגור את כל המעגלים, אך קודם כל להיות בריא. בישיבה שהתקיימה בחודש שעבר, אחרי פציעתו של ג'וש כהן, הוחלט על ידי הצוות המקצועי לתת למשפתי את הזמן להוכיח את עצמו לפני שיוחלט אם לצרף שוער נוסף. כעת, כאשר ג'וש כהן חוזר לאימונים חלקיים ולאור היכולת הטובה שמציג האיש בין הקורות, התוכניות לצרף שוער נוסף נעצרו. כל עוד לא יהיו חלילה חדשות רעות מכיוונו של ג'וש כהן, משפתי ימשיך לעמוד בשער ודווקא היהודי־אמריקני יצטרך לחפש את דרכו אל בין הקורות. "משפתי? הכל תלוי בו", אמר המאמן ברק בכר על השוער שלו, "הוא עושה הרבה כדי להצדיק את מקומו ואני סומך עליו".
הערב מכבי חיפה שוב תחל את דרכה לגביע. גם העונה משפתי יעמוד בין הקורות, רק עם הגדרה של "שוער ראשון" ולא "שוער גביע". על הדרך, בגיל 30 הוא יוכל לסגור את כל המעגלים הלא פתורים מהשנה האחרונה ובכלל. עובדתית, מכבי חיפה עדיין לא ספגה במפעל השני בחשיבותו כאשר משפתי עומד בשער - לא בעונה שעברה, ולא במשחק בסיבוב הקודם מול הפועל נוף הגליל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו