אור אדום. כשחרב הירידה מרחפת מעליה, הפועל ת"א אירחה את בני יהודה לעוד משחק גורלי. האדומים, שהציגו אופי ואספו שלוש נקודות מעירוני ק"ש לפני פגרת הנבחרות, פגשו את הכתומים של ניסן יחזקאל בטיימינג לא רע מבחינתם, מאחר ולאורחת מצפה מפגש בחצי גמר גביע המדינה ביום שלישי מול הפועל ר"ג.
עם אווירה נהדרת ביציעים, הפועל פתחה טוב, אך כמו בלא מעט משחקים העונה, הרבתה להחמיץ. השינוי הגיע בדקה ה־38, כאשר עומרי אלטמן בישל לטוטו תמוז, שכבר משחק שני מזכיר ניצוצות של החלוץ שהוביל את התקפת האדומים בימים היותר יפים שלהם, והוא מצידו חגג יום הולדת 29 עם שער ליגה ראשון מאז החזרה.
האדומים ביציע לא שכחו את המשחק האחרון בין השתיים, שהתקיים לפני כחודש, אז קבוצתם ירדה למחצית ביתרון, אבל ספגה מהפך. פחות מדקה במחצית השנייה בני יהודה כמעט ועשתה זאת שוב, אבל הרוש הדף לקרן את הבעיטה של ולאסקיס. הרגיעה הגיעה זמן קצר אחר כך, כאשר בדקה ה־56 אלטמן שוב בישל, הפעם לג׳ון צ'יבויקה שרשם שער שני ברצף.
רוקאביצה (במרכז). כבש צמד ולא חגג // צילום: יוסי שקל
השמחה של הפועל החזיקה ארבע דקות, אז אדי גוטליב הכשיל את דניאל אביטל קרוב לרחבה וספג כרטיס אדום. הפועל נותרה בעשרה שחקנים, ומכאן המשחק איבד את העוקץ שלו. המארחים ביזבזו זמן, האורחים איבדו סבלנות, ולאחר תוספת של חמש דקות, הפועל רשמה ניצחון 0:2.
לראשונה מאז אוקטובר, האדומים חיברו ניצחון ליגה שני ברציפות ומנחם קורצקי יכול להיות מרוצה. ברגע הנכון, הקבוצה שלו התחברה והפנימה את מצבה. לראשונה מאז הורדת תשע הנקודות, הפועל ת"א, גם אם זמנית, מעל הקו האדום ויש לה סיבות לאופטימיות. בני יהודה? היא תתרכז בגביע.
שקט ביציע, סוער במגרש. כמה דקות לפני שריקת הפתיחה בסמי עופר הכניסו ניר ינקלביץ' ואבי לוי ממינהלת הליגה את אלי טביב לחדר וניסו להוריד אותו מהעץ. טביב היה נחוש להוריד את שחקניו מהמגרש במקרה של קריאות גזעניות, אבל אז נכנס גם מפקד המחוז הצפוני של המשטרה, ראש מערך האבטחה, ואלה הבטיחו לבעלי בית"ר ירושלים שכל קריאה גזענית תטופל מיד. טביב התרצה, והמשחק התקיים כרגיל.
שחקני הפועל חיפה חוגגים את ההישארות הצפויה בליגה // צילום: ג'יני
האמת? מזל. כי בכדורגל הישראלי לא רואים חמישה שערים כל שני וחמישי. מכבי חיפה ובית"ר סיפקו קודם כל משחק טוב עבור הקהל, קריאות גזעניות לא הושמעו וזו בעצם המהות של הכדורגל. קהל, שערים, ספורטיביות. בית"ר הוליכה פעמיים. שני האקסים של הירוקים, חן עזרא ואיתי שכטר, כבשו. אף אחד מהם לא התאפק ושניהם חגגו. מנגד, ניקיטה רוקאביצה כבש צמד אחרי חצי שנה, אבל דווקא הוא הצליח לשלוט על עצמו ולא חגג מול האקסית. מוחמד עוואד, עוד שחקן צעיר שמקבל אשראי מגיא לוזון, כבש עוד אחד וחיפה ניצחה במשחק הטוב ביותר שלה מאז שהגיע לוזון. מעבר לכך, המאבק על הכרטיס לאירופה נפתח, גם אם לוזון ממשיך להצהיר שזה לא ממש מעניין אותו.
בדרך אל הים. אחרי ארבעה הפסדי ליגה רצופים ולראשונה עם ניר קלינגר על הקווים, הפועל חיפה ניצחה 0:2 בחוץ את עירוני ק"ש והבטיחה כמעט בוודאות עונה נוספת בליגה. שלומי ארבייטמן (10) ולירן סרדל (60) כבשו.
