ב־7 באפריל 2017 החליטה מכבי ת"א לשחרר את דיימון סימפסון - למרות יכולת טובה ביורוליג - ולא להשאירו לשלבי ההכרעה בליגה. עד היום גורמים במועדון מצרים על ההחלטה וחושבים שייתכן כי זו אחת הסיבות שבגינן לא זכו באליפות באותה עונה.
סימפסון עצמו כבר סגר חשבון אישי קטן כשהדיח יחד עם מכבי ראשל"צ את הצהובים ברבע גמר הגביע, והערב הוא פוגש אותם שוב. "בכנות, הרגשתי פגוע. חשבתי ששיחקתי היטב והתאקלמתי בזמן קצר גם לרמת היורוליג", הוא מספר בראיון ל"ישראל היום", "הלחץ הגיע עד הגג אבל אני לא נוטר טינה. זה היה מיוחד עבורי ועדיין יש לי חברים משם".
"כשהייתי צעיר לשחק נגדם היה 'וואו, משחקים נגד מכבי', אבל כיום זה יותר משחק רגיל, למרות שעבור האוהדים זה מיוחד", הוא מוסיף, "אני מכיר שם חלק מהאנשים ויודע כמה הם בלחץ לפני כל משחק, אבל בסוף זה עוד משחק רגיל, אפילו שיש שם כמה מהשחקנים הטובים ביותר".
אתה חושב שהלחץ הזה עוזר להם או פוגע בהם?
"יש שחקנים שזה טוב להם ויש כאלה שלא. אף פעם אין ערב פנוי כי תמיד יש משחק. בסוף הם שם כי הם מסוגלים לעמוד בלחץ הזה".
דיימון סימפסון. "אני מרגיש נהדר בראשל"צ" // צילום: דני מרון
בשביל מכבי ת"א זאת היתה עונה קשה שבה הוחלפו חמישה מאמנים.
"הקבוצה באותה שנה היתה פשוט מפורדת ולא מגובשת. הם היו כל כך מוכשרים בצורה שלא תיאמן, אבל לא הצליחו להישאר יחד. אני חושב שחילופי המאמנים השפיעו המון, הרי כל מאמן באופן נורמלי מטפח את החבר'ה שלו".
מאה זריקות בכל אימון
סימפסון בן ה־31 הצטרף לראשל"צ בדצמבר והוא קולע 7.8 נקודות, לצד 6.3 ריבאונדים ב־16.4 דקות בממוצע. "אני מרגיש נהדר. החבר'ה מעולים, הצוות מדהים, המאמן אדיר ואני מרגיש שאני לא יכול לשחק טוב יותר".
עקב אכילס של הסנטר הסימפטי הוא אחוזי הקליעה מקו העונשין (47.1). כדי לשפר זאת, בסיום כל אימון הוא זורק 100 פעמים מהקו. "נמאס לי להחטיא", הוא צוחק ועובר להיות רציני, "התחלתי את זה השנה. החלטתי שאני חייב להשתפר וכשחתמתי בראשל"צ המאמנים היו מאוד נכונים לעזור כי ככה זה עובד כאן. זה כבר הפך להרגל עד שראיתי שיפור גם במשחקים, כך שאני אעשה זאת עד סוף הקריירה".
מאיר טפירו. "הוא ללא ספק מספר אחת" // צילום: לירון מולדובן
בקבוצה שלך משחקים כמה ישראלים מוכשרים כמו אדם אריאל, איגור קולשוב, איתי שגב ועוז בלייזר. כמה רחוק אתה חושב שהם יכולים להגיע?
"כמה רחוק שהסוכן שלהם ייקח אותם (שוב צוחק, י"מ). התקרה שלהם גבוהה כי לכולם יש הרבה פוטנציאל. הכל תלוי בהם ובסיטואציה של הקבוצות. הם צעירים וצריכים להתפתח כדי ללמוד. ראיתי כבר דברים משוגעים בחיים שלי".
ראשל"צ היא הקבוצה הרביעית שלך בישראל. מי השחקנים הישראלים האהובים עליך?
"מאיר טפירו ללא ספק מספר אחת, טל דן, אלון ניניו וגוני יזרעאלי".
לסיום, החלפת הרבה קבוצות בשנים האחרונות, תרצה להישאר בראשל"צ גם בעונה הבאה?
"אני אשמח. זה קשוח לעבור תמיד ממדינה למדינה ולהתרגל לסגנונות. אני רוצה להישאר, וזה יהיה מקום נהדר להשתקע בו אם זה יעבוד בינינו. צריך לסיים חזק את השנה הזאת ונראה".
