בעידן שלפני הקורונה, הכדורסל הישראלי היה רועש וגועש היום, ולא רק בגלל דראפט ה-NBA, אלא בשל חזרתו של דונטה סמית' לפיס ארנה לראשונה מאז עזב את הפועל ירושלים בסיום עונת 2015/16.
לצערו של הפורוורד, כשהוא יעלה הערב (חמישי, 21:15) לפרקט יחד עם חבריו למכבי חיפה - לא יהיה אף אחד ביציעים שיריע לו. מקסימום זר פרחים שיעניקו לו אנשי הפועל ירושלים. בכל זאת, אחד השחקנים הגדולים בתולדות המועדון, והאיש שבמו ידיו הביא אליפות ראשונה והיסטורית לאדומים בעונת 2014/15.
"אם אפשר היה להכניס קהל, הארנה היתה מלאה והיה פה טירוף סביב המשחק הזה", אומר אחד מאנשי ירושלים, והוא יודע למה. שתי עונות שיחק סמית' בבירה והיה השחקן הטוב ביותר בליגה בפער גדול. הוא הגיע שנתיים אחרי האליפות שסידר למכבי חיפה, ובתקופה באדום היה אימתה של מכבי ת"א, שנכנעה פעם אחר פעם בקרבות הישירים.
כשהוא נושק לגיל 37 (יחגוג יום הולדת בשבוע הבא), סמית' כבר ממש לא אותו שחקן. האתלטיות והעוצמות הפיזיות לא מה שאנחנו זוכרים, ולפי שמועות ודיווחים, במכבי חיפה אפילו כבר יש מי שחושב על החלפתו, אם לא יחול שינוי דרמטי ביכולתו האישית וגם בתוצאות הקבוצתיות, כך שלא מן הנמנע שהמשחק הנוכחי יהיה הראשון וגם האחרון שלו בארנה.
עוד הערב (19:25): הפועל חיפה תארח את הפועל אילת למשחק בין שתיים מהקבוצות הלוהטות בליגת העל.
