כשהפועל תל אביב פתחה את הארנק והחזירה את ים מדר בחזרה לכדורסל הישראלי לפני ארבעה חודשים, לאחר לאחר שלוש וחצי שנים ברחבי אירופה, היא ידעה ותכננה שהרכז יחזור למועדון נעוריו במעמד אחר, מתוך מטרה להוביל את הפרויקט השאפתני של עופר ינאי ודימיטריס איטודיס אל עבר חלום היורוקאפ.
אמש (שישי) כשחרב ההדחה מאירופה מונחת על הצוואר ובמשחק החשוב ביותר של קבוצתו העונה, התעלה מדר ובגדול פעם נוספת עם תצוגת שיא של 21 נקודות ו-9 אסיסטים בניצחון 91:96 על ולנסיה, וסייע לקבוצתו לאזן את סדרת חצי גמר היורוקאפ ל-1:1. ההכרעה? ביום רביעי הקרוב.
רגעים ספורים לאחר המשחק הנפלא, התפנה מדר להעניק ראיון בלעדי ל"ישראל היום" ושיתף מתחושותיו: "היה לנו חשוב מאוד לעשות את ההתאמות מהמשחק הראשון ולהשוות את הסדרה ואני חושב שראו את זה על המגרש. נראינו ברוב השלבים של המשחק טוב מאוד, למעט חלקים מסויים ברבע השלישי והרביעי, אבל ידענו לחזור ברגעים פחות טובים ועם הרבה אופי השגנו את הניצחון".
מדר, שכיכב על המגרש ונפצע בברכו, צפוי לעבור בדיקת MRI לקראת המשחק השלישי בסדרה. למרות הכאבים, הוא נשאר על מגרש: "אני כאוב, אבל מי שלא כואב לו בשלב הזה של העונה כנראה שלא מתאמץ. כולנו סוחבים פציעות קלות, לכולם קשה וכולם מתאמצים ובאמת כל מי שעלה על המגרש היה מצוין. זה השלב בעונה שצריך להתעלות".
כמה לחץ ירד מכם לאחר ששרדתם את משחק ההדחה הזה ושלחתם את הסדרה למשחק שלישי ומכריע?
"אני חושב שגם בוולנסיה שיחקנו טוב במשך דקות ארוכות במחצית הראשונה, אבל אז ברבע השלישי איבדנו ריכוז והפסדנו את המשחק. המשחק השלישי יהיה לא פשוט בכלל, אני מקווה שיבואו כמה שיותר אוהדים שלנו כי זה מאוד חשוב לנו. נצטרך להישאר מרוכזים במשך 40 דקות ולא לצאת מתוכנית המשחק, זו עבודה שאני יכול לעשות ואני לוקח את זה על עצמי".
עבור מדר, כמו גם יתר שחקני הפועל תל אביב, האווירה הביתית שיצרו 1,500 אוהדי הקבוצה באולם הקטן בסמוקוב הייתה שונה בתכלית מן המשחקים האחרים לאורך העונה והייתה זרז לניצחון. "אוהדי הפועל תל אביב הם משהו מיוחד, אין כאלה אוהדים. להגיע לסמוקוב ולמלא את אולם ולייצר פה אווירה משוגעת זה משהו שרק הם יודעים.
"אני שמח שהצלחנו לעשות אותם מאושרים. למרות הכל אנחנו חייבים להישאר עם הרגליים על הקרקע, עשינו את מה שהיינו צריכים לעשות אנחנו הולכים למשחק מספר 3 בוולנסיה על מנת לנצח שם".
אתה מרגיש היום המנהיג של הפועל תל אביב?
"אני מנסה לעזור לקבוצה לנצח וזה יכול להיות התקפית או הגנתית, אבל אני אני עדיין חושב שאני יכול לשחק יותר טוב. שיחקנו עם הלב, היינו בגישה הנכונה ובאנו לתת הכל וזה עשה את ההבדל. כל האוהדים במגרש וכל מי שראה את המשחק יודע שנתנו הכל על הפרקט".
הפועל תעפיל לגמר היורוקאפ בשבוע הבא?
"בעזרת השם נעפיל לגמר. אנחנו נעשה הכל בהכנה למשחק, אנחנו יודעים בשביל מה אנחנו משחקים. כמו שאנחנו רוצים לנצח גם ולנסיה, נבוא להילחם 40 דקות ואני מאמין שיהיה בסדר ונעלה לגמר היורוקאפ".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו