1. "גדולי הדור" התייצבו אמש (שלישי) בשורה באולם הפיוניר המיתולוגי. מזכ"ל היורוליג דיאן בודירוגה והצוות שלו, זוראן סאביץ', כוכב העבר והמנהל המקצועי של פרטיזן בלגרד, פרדראג דרובניאק, עוד כוכב עבר אגדי, וכן אנשי כדורסל בכירים נוספים. ככה זה כששתי קבוצות מיתולוגיות כמו מכבי תל אביב וריאל מדריד מגיעות לבלגרד.
הם ראו את הבלאנקוס בעוד תצוגת תכלית מוחצת. הקבוצה הספרדית משחקת העונה ברמה אחרת משאר קבוצות היורוליג. אחרי ה-70:99 אתמול על הצהובים, היא מחזיקה במאזן 0:10. ריאל משחקת ומתנהלת כמו קבוצה שיודעת שהיא הכי טובה. לא בשחצנות, במקצוענות.
הצוות המקצועי מחליט מראש מי לא ישחק, ומי אפילו לא יטוס עם הקבוצה. ערב לפני המשחק מול מכבי היא אפילו לא טרחה לערוך אימון במגרש שבו יתקיים המפגש, אלא הסתפקה באימון קליעות קצר בבוקר המשחק.
אחרי הניצחון המרשים, מאמנה צ'וס מתאו ניסה להשאיר את כולם על הקרקע ולשמור על צניעות. מי כמוהו יודע שהקו בין ביטחון לביטחון מופרז דק מאוד. "אם המשחק הזה היה בתל אביב זה היה סיפור אחר לגמרי, אין לי ספק בכלל", הוא ענה לשאלתי על העובדה שמכבי נאלצה לארח אותו הרחק מאולמה הביתי ומהקהל התומך שלה.
2. באסיפות לפני המשחק עודד קטש אמר לשחקנים שיש להם את כל התירוצים בגלל המצב, אבל זה המבחן – האם הם יידעו להתעלות ולא לעשות הנחות לעצמם. אחרי המשחק הוא נראה מאוכזב מאוד, במיוחד בגלל ההגנה. כמעט כל משחק צפות מחדש תלונות על משחק ההגנה החלש של הצהובים, במיוחד בתוך הצבע. מול וולטר טבארס הנפלא החולשה הזו באה הרבה יותר לידי ביטוי.
"גם אם היינו משחקים מושלם מבחינה הגנתית לא בטוח שהיינו מנצחים", הוא הודה בסיום. "אבל בהחלט היינו צריכים להיות הרבה יותר טובים בצד ההגנתי".
מכבי למעשה הפסידה שלושה מארבעת משחקיה האחרונים, כולם לקבוצות בכירות – אולימפיאקוס, ברצלונה וריאל מדריד. ביום חמישי תגיע לפיוניר אלבה ברלין, אחת הקבוצות החלשות במפעל, וקטש נחוש לחזור למסלול. "בשנה וחצי שלי במכבי בכל פעם שהיינו בתקופה קשה ועמדנו בפני אתגר ידענו להגיב ולעמוד בו. זו בדיוק הסיטואציה עכשיו וכבר מול אלבה אנחנו נצטרך להגיב. אני מאמין בקבוצה שלי".
3. מעבר למשחק ההגנה, וכנראה גם מעבר להבנה שמכבי רחוקה עדיין מהקבוצות הבכירות העונה, במיוחד כשהיא לא משחקת בהיכל מנורה, היא חסרה את ווייד בולדווין. הכוכב הצהוב עוד לא נכנס לקצב. בהתחלה הוא סבל מפציעה, אחר כך וירוס בבטן השבית אותו ממשחק אחד, בשבוע שעבר הוא הורחק מול ברצלונה, וגם אתמול נראה רע מאוד.
28 מינוס למכבי בדקות שלו על המגרש (יותר מכל שחקן אחר בקבוצה) ומדד מינוס 8 (יותר מכל שחקן אחר בקבוצה, שוב). מעבר למספרים, בולדווין נראה עצבני ולא רגוע, מתעסק עם השופטים, יורד נרגן לספסל ועל המגרש מאבד כדורים (5 איבודים לעומת 0 אסיסטים) ומחטיא זריקות נוחות (3 מ-13 מהשדה ו-0 זריקות עונשין).
שאלתי את קטש בסיום המשחק על מצבו המנטלי של הכוכב. "ווייד מודע בדיוק למצב שלו", אמר לי המאמן. "הוא יודע מתי הוא עובר את הגבול. הוא אחד המנהיגים שלנו, ואני סומך עליו לגמרי שהוא ימצא את הדרך לחזור לעצמו ולהיכנס לקצב. אנחנו צריכים אותו".
4. "האולם הזה מעלה בי רגשות היסטוריים", סיפר לפני המשחק היו"ר המיתולוגי של מכבי ת"א שמעון מזרחי. "הייתי פה ב-1977 כשזכינו בגביע אירופה הראשון. זו ממש סגירת מעגל מרגשת". בתגובה אמרתי לו שבמונית בדרך לאולם שאל אותי הנהג, אוהד מושבע של הכוכב האדום ואוהב ישראל, האם הנשיא המפורסם של מכבי הגיע למשחק. בטח עניתי לו, הוא לא מפספס שום משחק. שמעון חייך. בסוף המשחק הוא כבר נראה פחות מחויך.
5. בין שלל אנשי הכדורסל הבכירים שנצפו ביציעי הפיוניר, פגשו אנשי מכבי פנים מוכרות. יאניס ספרופולוס וואסיליס יראגוטליס. השניים שעבדו במשך כמה שנים בתל אביב, מאמנים כיום את הכוכב האדום בלגרד, וכמובן לא פספסו את ההזדמנות לפגוש את המכרים הישראלים שלהם. המאמן היווני התעניין במצב בישראל, וכששמע מאחד מאנשי הלוגיסטיקה של מכבי שבנו נמצא בתוך עזה, הוא נראה מודאג ואיחל שיחזור בשלום. אמן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו